Cuatro especialistas recorrerán 3.400 kilómetros de la Antártida durante unos 85 días, sin motores de combustión, para estudiar qué alcanza uno de los territorios más aislados del planeta. La expedición española Trineo de Viento Antártida 2026-2027 buscará virus transportados por el aire y señales de contaminación, además de medir cómo las partículas alteran la capacidad del hielo para reflejar la radiación solar.
El viento será el medio de transporte y parte del experimento
La misión, dirigida por el explorador Ramón Larramendi, utilizará un trineo de 15 metros impulsado por grandes cometas. Diseñado a partir de técnicas tradicionales inuit, puede cargar hasta 2.100 kilogramos de equipos y materiales. La energía para los instrumentos procederá de paneles solares; con vientos favorables, el vehículo podría alcanzar puntualmente los 80 kilómetros por hora.
El recorrido comenzará cerca de la base rusa Novolazárevskaya y terminará en Concordia, estación administrada por Francia e Italia. En el camino cruzará el Polo de Inaccesibilidad y pasará cerca de Vostok, en una región donde las temperaturas pueden aproximarse a los 50 grados bajo cero. Se prevén cinco paradas para tomar muestras, hacer mediciones y ejecutar experimentos.
Lo que viaja por la atmósfera también puede llegar al interior
Parte de los 16 proyectos científicos abordará una pregunta de alcance planetario: si los microorganismos pueden ser transportados por corrientes atmosféricas hasta el interior antártico. Equipos del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa recogerán aire mediante dispositivos de filtración y buscarán material viral. El objetivo es determinar la presencia de esas señales en un entorno remoto, no dar por demostrada de antemano su llegada ni su efecto.
En paralelo, especialistas del CIEMAT buscarán indicios de contaminación vinculados a la actividad humana. La Universidad de Oviedo estudiará cómo el polvo y otras partículas influyen en el albedo, la proporción de radiación solar que refleja el hielo. Si la superficie refleja menos energía, puede absorber más calor; por eso, medir las partículas ayuda a entender un posible vínculo entre contaminación y balance térmico. La expedición no resolverá por sí sola esa relación, pero aportará observaciones desde zonas poco estudiadas.
Un laboratorio móvil en condiciones extremas
El transporte sin combustibles fósiles reduce el impacto directo de la travesía y, a la vez, permite investigar en una región donde la logística es una limitación central. Sin embargo, desplazarse con viento hace que el avance dependa de las condiciones meteorológicas: la capacidad de carga y la velocidad máxima no garantizan un ritmo constante durante los 85 días previstos. La propia operación exigirá equilibrar la planificación científica con la autonomía y la seguridad de la tripulación.
Los cuatro integrantes también observarán cómo responden el cuerpo y la mente al frío, el aislamiento y el esfuerzo prolongado. El entorno comparte algunas exigencias con una misión espacial, aunque la Antártida no reproduce todas sus condiciones. Participan instituciones como el CSIC, el INTA, universidades españolas y la NASA, con estudios que podrían informar la preparación de futuras expediciones a la Luna o Marte.
La travesía está prevista hasta comienzos de febrero de 2027; al terminar, el trineo quedará desmontado en Concordia. Su valor dependerá tanto de las muestras y mediciones obtenidas como de la capacidad de sostener investigación científica con una logística de bajo impacto. En la Antártida, donde las señales ambientales pueden ser sutiles y difíciles de atribuir, reunir datos en el terreno es un paso necesario para distinguir los procesos naturales de las huellas humanas.
