Un pequeño orificio en el omóplato de un neandertal hallado en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, podría ser una de las evidencias más antiguas de violencia interpersonal letal con una lanza de madera. El individuo, identificado como Shanidar A, vivió hace unos 75.000 años y presenta una perforación de aproximadamente 15 milímetros, demasiado regular para atribuirla fácilmente a procesos naturales.
Una hipótesis aún abierta
La lesión parece compatible con el impacto de un arma puntiaguda que habría penetrado por el pecho hasta alcanzar el hueso. El golpe pudo dañar un pulmón y vasos sanguíneos, aunque los restos no permiten determinar si se trató de un homicidio, un accidente durante una cacería o un impacto accidental entre miembros del mismo grupo. La ubicación en el torso y la forma del orificio hacen plausible una agresión deliberada, pero no la demuestran.
El hallazgo adquiere mayor importancia porque la misma cueva ya había proporcionado, en 1957, restos de otro neandertal con una costilla parcialmente cicatrizada, posiblemente herida por una lanza con punta de piedra. Dos casos no permiten calcular la frecuencia de la violencia, pero sí indican que los conflictos y los accidentes armados formaban parte de los riesgos que afrontaban algunos grupos neandertales.
Una historia anterior a la guerra
La evidencia de Shanidar encaja con descubrimientos aún más antiguos de la Sima de los Huesos, en España. Allí se documentaron lesiones craneales en individuos de hace unos 430.000 años, algunas repetidas en zonas similares y potencialmente mortales. Los datos sugieren episodios de violencia mucho antes de la agricultura y de los asentamientos permanentes, aunque no prueban la existencia de guerras organizadas.
El estudio, publicado en Scientific Reports, desplaza el debate desde la pregunta de si los humanos antiguos podían matar a otros hacia una cuestión más precisa: cuándo los actos aislados de violencia comenzaron a convertirse en prácticas sistemáticas entre grupos. La herida de Shanidar A aporta una pieza relevante, pero también recuerda los límites de interpretar una historia social completa a partir de un solo hueso.
