Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá este viernes y provocó el colapso parcial de viviendas, hoteles, iglesias y otras estructuras en varias provincias del centro y el sur del país. El presidente José Raúl Mulino advirtió que “el desastre que estamos enfrentando es grande”, mientras los equipos de emergencia intentaban establecer el alcance de los daños. Hasta el momento de los primeros reportes no se habían confirmado víctimas mortales, aunque varias localidades quedaron incomunicadas y las autoridades todavía no habían podido realizar una evaluación completa.
El sismo ocurrió a las 12:56 hora local, con epicentro a unos 10 kilómetros de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. La magnitud fue revisada después de varias estimaciones iniciales: primero se calculó en 8, luego en 7,6 y finalmente en 7,7. El movimiento se prolongó alrededor de un minuto y fue percibido en todo Panamá, además de Costa Rica.
Los daños se concentran en el centro y el sur
El ministro de Salud, Fernando Boyd, identificó a Coclé, Los Santos y Herrera como las provincias más afectadas. En Tonosí, una localidad de Los Santos situada a unos 350 kilómetros al suroeste de la capital, las comunicaciones terrestres quedaron interrumpidas. “Por tierra no se puede”, explicó Boyd, quien señaló que el Gobierno estudiaba enviar ayuda por vía aérea. La imposibilidad de acceder rápidamente a la zona dificulta tanto la búsqueda de posibles víctimas como el traslado de suministros y personal médico.
En Penonomé, capital de Coclé, se derrumbó parte de un hotel y de varias iglesias, de acuerdo con imágenes difundidas por medios locales. El alcalde de Pedasí, Miguel Batista, informó que un edificio colapsó en su municipio, un puente sufrió daños estructurales y se interrumpió el suministro eléctrico. Las carreteras de otras zonas también presentaban daños severos. La descripción de vías “totalmente colapsadas” hecha por Mulino muestra que el problema no se limita a edificios aislados: la propia red de conexión puede convertirse en el principal obstáculo para atender la emergencia.
Los testimonios recogidos en distintas ciudades reflejaron la intensidad del temblor. En Penonomé, Juana Alveo contó que su hija quedó atrapada temporalmente en el colegio y describió la experiencia como algo que nunca había vivido. En Santiago de Veraguas, trabajadores abandonaron edificios mientras observaban cómo se movían las líneas eléctricas y los vehículos. Otros residentes relataron que muebles pesados, camas y objetos de cocina se desplazaron dentro de sus viviendas.
La capital quedó paralizada por el miedo
Ciudad de Panamá, conocida por sus numerosos edificios altos, también sintió con fuerza el terremoto. Miles de personas salieron a las calles presas del pánico, y algunos residentes descendieron varias veces de sus edificios debido a las réplicas. El Instituto de Geociencia de la Universidad de Panamá registró más de 90 movimientos posteriores, incluidos algunos de hasta 6 grados.
La reacción en la capital revela una vulnerabilidad particular. Aunque los mayores daños iniciales se localizaron fuera del principal centro urbano, la concentración de población y de edificios elevados hizo que un terremoto originado en una zona rural tuviera un impacto psicológico y operativo nacional. La evacuación espontánea de torres, oficinas y viviendas puede reducir el riesgo de quedar atrapado, pero también genera presión sobre calles, servicios de emergencia y sistemas de comunicación que ya pueden estar afectados.
El aeropuerto internacional de Tocumen cerró temporalmente y varios vuelos fueron desviados hacia otras terminales. El Canal de Panamá, por donde transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial, continuó operando con normalidad, aunque equipos especializados revisaban sus instalaciones. Esa inspección resulta decisiva: incluso sin daños visibles, un terremoto de esta magnitud obliga a verificar esclusas, sistemas de control, muelles, vías de acceso y redes eléctricas antes de descartar riesgos para una infraestructura de importancia global.
Una amenaza que no termina con el primer movimiento
El terremoto activó una alerta de tsunami para el Pacífico oriental, posteriormente cancelada por el Servicio Geológico de Estados Unidos. La desactivación redujo el riesgo inmediato en las zonas costeras, pero no eliminó la necesidad de mantener vigilancia sobre las réplicas y sobre estructuras debilitadas. En emergencias de este tipo, el peligro puede desplazarse con el tiempo: una construcción que permanece en pie puede colapsar durante una nueva sacudida, mientras un puente aparentemente utilizable puede presentar fallas que solo se hacen visibles bajo carga.
Los sismos fuertes son poco habituales en la capital panameña y se concentran principalmente en Chiriquí, provincia occidental fronteriza con Costa Rica. Esa relativa excepcionalidad puede explicar parte del desconcierto de la población, pero también plantea preguntas sobre la preparación de ciudades que no viven con la misma percepción cotidiana del riesgo que otras regiones sísmicas. La emergencia obligará a comparar los daños observados con las normas de construcción, los protocolos de evacuación y la capacidad real de respuesta fuera de los principales centros urbanos.
La respuesta inicial dependerá de restablecer las comunicaciones con Tonosí y otras áreas aisladas, inspeccionar puentes y carreteras, y confirmar si existen personas atrapadas o heridas en edificios dañados. Colombia, Ecuador, Guatemala y otros gobiernos expresaron su solidaridad y se declararon dispuestos a enviar ayuda. Para Panamá, el desafío inmediato es convertir esa disponibilidad externa en una operación coordinada, mientras el país verifica sus propias infraestructuras críticas. El balance definitivo no se medirá solo por el número de víctimas, todavía incierto, sino también por la rapidez con que las autoridades logren recuperar el acceso, contener los riesgos secundarios y determinar qué tan preparada estaba la red nacional para soportar un terremoto de esta dimensión.
