Alicia Giménez Bartlett recupera a Petra Delicado en Bajo el cielo infernal, una nueva entrega de la saga que comenzó hace tres décadas y que vuelve a situar a la detective ante un crimen marcado por el silencio, las contradicciones y la dificultad de juzgar a los demás. La víctima es un jesuita asesinado, un hombre dedicado a ayudar a otras personas cuya imagen se vuelve menos nítida a medida que avanza la investigación.
El caso permite a la escritora ampliar el alcance de la novela negra. El misterio no se limita a descubrir quién mató al sacerdote, sino que plantea una pregunta más incómoda: hasta qué punto una persona puede reunir virtudes y miserias sin que una de ellas anule por completo a la otra. Giménez Bartlett utiliza esa tensión para cuestionar la rapidez con la que la sociedad convierte a los individuos en héroes o culpables absolutos.
La condena llega antes que la sentencia
La autora observa que esa necesidad de simplificar aparece con frecuencia en la información de sucesos. Cuando alguien descrito como una buena persona resulta implicado en una estafa o en un crimen, la reacción pública suele presentarse como sorpresa. Para Giménez Bartlett, sin embargo, el problema más profundo está en el mecanismo posterior: la opinión colectiva condena o absuelve antes de que exista una resolución judicial.
La frase “condenamos a la gente con todas las de la ley antes de que sea juzgada” resume una crítica a los juicios públicos que se aceleran en los medios y en las conversaciones cotidianas. La escritora sostiene que las personas se colocan enseguida en un extremo u otro, como si reconocer una conducta admirable impidiera aceptar una falta, o como si un delito borrara cualquier gesto de solidaridad anterior.
En ese planteamiento, la novela negra recupera una de sus funciones tradicionales: mostrar que la verdad criminal rara vez encaja en una explicación cómoda. La investigación de Petra no solo ordena pistas, también obliga a revisar las etiquetas con las que una comunidad protege sus certezas. El sacerdote, el barrio y los investigadores quedan expuestos a esa misma ambivalencia.
El secreto de confesión como muro narrativo
Parte de la trama se desarrolla en La Mina, un barrio barcelonés que la autora evita presentar como una explicación automática del crimen. Giménez Bartlett distingue entre una zona concreta donde se concentran la delincuencia y las drogas y el conjunto de un barrio habitado por personas pobres. La precisión importa porque rechaza una asociación frecuente en el relato criminal: convertir el territorio en culpable antes de examinar las circunstancias.
El mundo eclesiástico introduce otro límite decisivo. El secreto de confesión sitúa al juez ante una información que puede ser esencial para resolver el asesinato, pero que no puede obtener por la fuerza. Si un sacerdote sabe quién es el asesino, el magistrado no puede imputarlo por ese conocimiento, obligarlo a declarar ni intervenir directamente sobre su silencio.
La autora considera todavía más perturbador que esa obligación continúe incluso si el sacerdote abandona los hábitos y pasa a ser un ciudadano corriente. El planteamiento enfrenta dos formas de responsabilidad: la lealtad a una institución religiosa y el deber social de contribuir al esclarecimiento de un homicidio. La novela no ofrece una frontera universal, porque esa decisión depende de la conciencia de quien conoce el secreto y del riesgo que está dispuesto a asumir.
Un duelo expresado desde la rabia
Petra Delicado llega a esta nueva investigación después de la muerte de su marido, ocurrida al final de la entrega anterior. En lugar de representar el duelo únicamente mediante la tristeza, Giménez Bartlett lo articula alrededor de la ira. La detective se enfrenta a la injusticia de perder a la persona querida y a la impotencia de no poder modificar lo ocurrido.
La elección también conecta al personaje con la experiencia de su creadora. Giménez Bartlett se define como una persona muy controlada y reconoce que muchas de las emociones que contiene las traslada a Petra. La detective funciona así como un espacio literario para expresar enfados, frustraciones y reacciones que la autora no muestra con la misma intensidad en su vida cotidiana.
Ese tratamiento cuestiona, además, la expectativa social de que el dolor deba manifestarse de una manera reconocible y durante un periodo determinado. La escritora advierte que el entorno puede cansarse de observar el sufrimiento ajeno cuando se hace público de forma continuada. La pregunta “¿hasta cuándo?” revela una presión silenciosa: incluso el duelo parece tener un plazo aceptable para quienes lo contemplan desde fuera.
La complejidad de una mujer sin permiso
Desde su primera aparición, Petra Delicado se apartó del modelo de protagonista que necesita agradar. Puede mostrarse desagradable, contradictoria o injusta, y no convierte cada decisión en una oportunidad para obtener la aprobación del lector. Tres décadas después, esa característica conserva una dimensión social evidente.
Giménez Bartlett relaciona la trayectoria de Petra con la culpa que todavía acompaña a muchas mujeres. Una madre puede sentirse irresponsable cuando trabaja y deja a sus hijos en la guardería, pero también puede pensar que pierde oportunidades profesionales cuando permanece en casa. La contradicción no desaparece: se traslada de un ámbito a otro y produce una sensación permanente de insuficiencia.
Petra representa una salida parcial a ese dilema. Se permite conservar su puesto, actuar de acuerdo con su criterio y expresar sus decisiones sin solicitar una autorización moral constante. No es un personaje ejemplar en el sentido convencional, pero precisamente por eso resulta reconocible: su independencia convive con errores, egoísmo y cambios de ánimo.
Humor frente a la solemnidad criminal
Para la escritora, el humor no sirve como adorno ni como alivio superficial, sino como una herramienta para abordar asuntos graves sin convertirlos en discursos solemnes. Su presencia permite que la violencia, la pérdida y la corrupción mantengan una dimensión humana y contradictoria.
Giménez Bartlett percibe, en cambio, una tendencia creciente hacia la exhibición de la sangre, la tortura y el sufrimiento físico de las víctimas. Su crítica no implica negar la dureza del crimen, sino discutir el efecto de convertirla en el principal atractivo narrativo. En ese contexto, el humor introduce distancia y devuelve espacio a la observación psicológica.
La saga terminará, según la autora, cuando detecte que empieza a repetirse. Ya imagina para Petra un destino final cargado de ironía: el ingreso en un convento por sus muchos pecados, siempre que la orden le permita beber whisky de vez en cuando. El desenlace resume la lógica del personaje: incluso ante la posibilidad de renunciar al mundo, Petra seguiría negociando sus propias condiciones.
