Pakistán confirmó el despliegue de un número “importante” de soldados y recursos en Riad para reforzar la defensa del territorio saudita, en medio de una nueva escalada de ataques atribuidos a los hutíes de Yemen. Islamabad aseguró que sus fuerzas no cruzarán la frontera para atacar posiciones hutíes, pero sí participarán en la protección de Arabia Saudita, después de que los lanzamientos contra aeropuertos del reino dejaran tres muertos y 36 heridos.
El portavoz de la cancillería pakistaní, Sajjad Haider Khan, informó este viernes de que ya existe una presencia “sustancial” de fuerzas y medios en la capital saudita. No precisó cuándo se produjo el despliegue ni detalló el número de efectivos, aunque fuentes de seguridad habían confirmado un día antes el envío de cientos de soldados adicionales y la preparación de nuevas operaciones de refuerzo.
La decisión eleva el alcance regional de una crisis que hasta ahora enfrentaba principalmente a los hutíes, respaldados por Irán y con control sobre amplias zonas de Yemen, y a la coalición liderada por Arabia Saudita. La entrada de Pakistán añade capacidad militar a la defensa saudita, pero también introduce una cuidadosa línea de contención: Islamabad busca cumplir sus compromisos con Riad sin convertirse formalmente en parte de la ofensiva contra Yemen.
Un compromiso limitado a la defensa
La cancillería pakistaní subrayó que los militares desplegados “no cruzarán las fronteras para llevar a cabo un ataque contra los hutíes” en Yemen. La precisión pretende distinguir entre defensa territorial y participación directa en la campaña militar saudita, una diferencia relevante para un país que mantiene vínculos políticos, económicos y religiosos estrechos con Arabia Saudita, pero que también debe evitar una implicación abierta en un conflicto regional de consecuencias imprevisibles.
El primer ministro Shehbaz Sharif reiteró el respaldo de Pakistán a la soberanía, la integridad territorial y la seguridad del reino. En un mensaje publicado en X, afirmó que su país mantiene una “solidaridad inquebrantable” con el liderazgo y el pueblo sauditas, defendió el derecho de Riad a proteger a su población y sus infraestructuras, y reclamó a los hutíes el cese “inmediato” de los ataques.
El marco político de esta cooperación es el Acuerdo de Defensa de La Meca, firmado en agosto por Pakistán, Arabia Saudita y Turquía, y recibido favorablemente por Estados Unidos. El pacto establece que una agresión contra uno de sus miembros será considerada un ataque contra todos. Aunque el acuerdo refuerza la disuasión colectiva, la decisión de Islamabad de limitar su misión a la defensa del territorio muestra que su aplicación práctica todavía está sujeta a interpretaciones y restricciones operativas.
Riad bajo una presión inédita
La urgencia del refuerzo pakistaní se explica por la sucesión de ataques contra objetivos estratégicos sauditas. El jueves, proyectiles dirigidos contra los aeropuertos internacionales Rey Khalid, en Riad, y de Abha provocaron tres muertos, entre ellos un piloto, y 36 heridos, según las autoridades sauditas. En los últimos días, seis personas han muerto en ataques reivindicados contra aeropuertos del reino, mientras continúan los lanzamientos de misiles balísticos contra la capital y otras zonas.
Algunos proyectiles fueron interceptados, pero los restos de uno de ellos alcanzaron una guardería y un complejo médico en Riad. Aunque inicialmente no se informaron nuevas víctimas en esos puntos, el episodio expone la vulnerabilidad de instalaciones civiles y esenciales, incluso cuando las defensas aéreas logran neutralizar parte de las amenazas. El riesgo no se limita al impacto directo: la interrupción de vuelos, el cierre de infraestructuras y la presión sobre los servicios de emergencia pueden ampliar rápidamente el coste de la ofensiva.
Los ataques contra Riad son especialmente significativos porque no se registraban desde la reanudación de las hostilidades en julio. Su repetición indica que los hutíes pretenden demostrar que conservan capacidad para alcanzar el centro político y económico saudita, pese a la superioridad militar de la coalición rival. Para Riad, aceptar una tregua en estas condiciones podría ser interpretado como una concesión obtenida bajo presión; para los hutíes, mantener el ritmo de los lanzamientos permite convertir la amenaza sobre el territorio saudita en una herramienta de negociación.
Una guerra ampliada desde el mar Rojo
El conflicto se intensificó en septiembre, cuando los hutíes tomaron el litoral yemení del mar Rojo, incluido el estrecho de Bab el Mandeb, durante una ofensiva relámpago. Ese corredor marítimo tiene importancia estratégica para el comercio internacional y para la seguridad de Arabia Saudita, cuya frontera occidental y sus instalaciones portuarias quedan más expuestas cuando el movimiento yemení controla posiciones cercanas.
Riad respalda al gobierno yemení rival y encabeza desde 2015 una campaña militar contra los hutíes. La pérdida de terreno por parte de las fuerzas apoyadas por Arabia Saudita ha endurecido la posición de la monarquía, que, según una fuente regional conocedora de la política saudita, descarta una tregua o un alto el fuego mientras sus aliados yemeníes no recuperen las zonas cedidas.
En ese contexto, el despliegue pakistaní cumple una doble función. En el plano inmediato, refuerza la protección de aeropuertos, instalaciones médicas, centros urbanos y otras infraestructuras críticas. En el plano político, transmite que un ataque sostenido contra Arabia Saudita puede activar una respuesta más amplia de sus socios. Sin embargo, mientras Islamabad mantenga a sus tropas dentro de una misión estrictamente defensiva, la medida aumentará el coste potencial de nuevas agresiones sin alterar por sí sola el equilibrio terrestre de la guerra en Yemen.
La evolución dependerá ahora de si los hutíes intensifican sus ataques o buscan aprovechar la presión militar para obtener concesiones. También será decisivo comprobar si el acuerdo trilateral de defensa permanece como instrumento de disuasión o se convierte en un mecanismo de participación más directa. Por el momento, Pakistán ha elegido reforzar a Riad sin cruzar la frontera, una fórmula que intenta contener la amenaza inmediata sin abrir un nuevo frente formal en el conflicto yemení.
