La misión Martian Moon eXploration (MMX), dirigida por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, inició su viaje hacia Marte con un objetivo inédito: recoger muestras de Fobos y llevarlas a la Tierra. La nave estudiará también Deimos, pero concentrará sus operaciones de superficie en la mayor de las dos lunas marcianas.
Una respuesta al enigma marciano
El origen de Fobos y Deimos sigue abierto. Los científicos manejan dos hipótesis principales: que sean asteroides capturados por la gravedad de Marte o restos producidos por un impacto gigantesco contra el planeta. Las muestras permitirán comparar directamente su composición con la de Marte y otros cuerpos del Sistema Solar, una evidencia mucho más concluyente que las observaciones remotas.
MMX entrará en órbita marciana, examinará ambas lunas y realizará descensos controlados sobre Fobos. Allí desplegará el rover IDEFIX y un sistema de recolección encargado de preservar los materiales para el viaje de regreso, previsto a comienzos de la próxima década. El valor de la misión no se limita a resolver la formación de las lunas: las muestras podrían conservar pistas sobre las condiciones del Marte primitivo y sobre los procesos que dieron forma al Sistema Solar.
España participa mediante los equipos de Sistemas Espaciales del INTA y del CAB-CSIC-INTA. Su principal contribución es la unidad láser del instrumento RAX, instalado en IDEFIX y desarrollado junto con Francia y Alemania. El sistema, de menos de 100 gramos y con dos canales redundantes, realizará espectroscopía Raman para identificar minerales y compuestos químicos directamente sobre Fobos.
La tecnología española aportará una lectura decisiva antes de que las muestras lleguen a los laboratorios terrestres: permitirá relacionar la geología observada en superficie con el material que finalmente se analice en la Tierra. Esa combinación puede convertir a MMX en una misión clave para reconstruir la historia de Marte y sus lunas con pruebas físicas, no solo con modelos orbitales.
