Luiz Inácio Lula da Silva volvió a imponerse en las urnas y consolidó una trayectoria política excepcional en Brasil al derrotar este domingo, en una ajustada segunda vuelta, al senador Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro. El resultado representa la cuarta victoria presidencial del dirigente sindical, frente a tres derrotas, y prolonga su influencia después de más de cinco décadas de actividad sindical y política.
El triunfo llega cuando Lula, ya octogenario, había anticipado que no volvería a presentarse como candidato. Por eso, más que una renovación de su carrera electoral, la elección confirma el peso de su legado y deja planteada una sucesión compleja dentro de la izquierda brasileña. También mantiene abierta la disputa con el bolsonarismo, una corriente que conserva capacidad de movilización pese a la salida de Jair Bolsonaro del poder y a las condenas que han marcado su trayectoria reciente.
Una carrera construida a través de las derrotas
Lula nació el 27 de octubre de 1945 en una familia pobre de agricultores de Pernambuco, en el nordeste brasileño. Fue el séptimo de ocho hermanos. En 1952, su madre se trasladó con sus hijos a la zona industrial de São Paulo después de ser abandonada por su marido, en busca de mejores condiciones de vida.
Comenzó a trabajar a los 14 años y, en 1964, perdió el dedo meñique de la mano izquierda en un accidente mientras se desempeñaba como tornero industrial. La lesión, convertida con el tiempo en uno de sus rasgos más reconocibles, acompañó una ascensión política vinculada inicialmente a las reivindicaciones laborales.
Como presidente de un sindicato metalúrgico, encabezó en 1979 una huelga contra la dictadura militar que movilizó a unos 170.000 trabajadores. El episodio lo proyectó al escenario nacional durante la transición democrática. El 10 de febrero de 1980 participó en la fundación del Partido de los Trabajadores, organización que reunió a sindicalistas, intelectuales y sectores diversos de la izquierda.
El acceso a la Presidencia, sin embargo, tardó en llegar. Lula perdió las elecciones de 1989 ante Fernando Collor, volvió a ser derrotado en 1994 por Fernando Henrique Cardoso y cayó nuevamente frente al mismo rival en 1998. Esos reveses no debilitaron su posición como principal referente opositor; por el contrario, le permitieron ampliar su base política y moderar el discurso del PT para atraer a sectores más amplios del electorado.
El legado social de sus primeros mandatos
La victoria de 2002 convirtió a Lula en el primer presidente brasileño surgido directamente de la clase obrera. Asumió en enero de 2003, a los 57 años, con la promesa de reducir la pobreza y enfrentar la desigualdad en la mayor economía de América Latina.
Durante sus dos primeros mandatos, entre 2003 y 2010, su gobierno amplió los programas de transferencia de ingresos y la asistencia a los hogares más vulnerables. Bolsa Família se transformó en el principal emblema de esa política social. La expansión coincidió con un ciclo favorable de precios de las materias primas, que impulsó el crecimiento, elevó los ingresos públicos y facilitó la financiación de las medidas sociales.
Ese contexto económico, junto con la reducción de la pobreza y la ampliación de la protección social, permitió a Lula construir una amplia base popular. En 2006 fue reelegido con una victoria contundente y terminó su segundo mandato con niveles récord de aprobación. En el exterior, se consolidó como uno de los rostros de la llamada ola rosa latinoamericana y como defensor del multilateralismo y de una mayor representación de los países del Sur Global.
La imagen de éxito quedó, no obstante, acompañada por escándalos de corrupción que afectaron al PT y a otros sectores del sistema político. Aunque las acusaciones no anularon su popularidad, contribuyeron a profundizar la polarización y se convirtieron en el principal argumento de sus adversarios contra un eventual regreso a la Presidencia.
Prisión, anulación de condenas y retorno al poder
Tras dejar el cargo, Lula enfrentó un cáncer de laringe diagnosticado en 2011 y perdió en 2017 a Marisa Letícia, su esposa durante 43 años. El golpe político más severo llegó al año siguiente, cuando fue condenado por corrupción y encarcelado en el marco de las investigaciones que sacudieron a Brasil.
La condena le impidió competir en las elecciones de 2018, ganadas por Jair Bolsonaro. Lula permaneció 580 días en prisión. Para sus partidarios, el encarcelamiento evidenció una persecución política; para sus detractores, confirmó las acusaciones contra el antiguo dirigente sindical. En 2021, el Supremo Tribunal anuló sus condenas por errores de procedimiento y cuestionamientos a la imparcialidad del juez. La decisión recuperó sus derechos políticos, aunque no eliminó la controversia pública sobre su pasado.
En 2022, Lula derrotó por un margen estrecho al entonces presidente Bolsonaro y se convirtió en el primer mandatario brasileño elegido democráticamente para ejercer tres mandatos no consecutivos. Su regreso buscó restaurar programas sociales y políticas ambientales debilitadas durante el gobierno anterior, pero encontró un país profundamente dividido y un Congreso con fuerzas conservadoras de gran peso.
Una victoria que también plantea límites
La nueva victoria frente a Flávio Bolsonaro confirma la capacidad de Lula para mantener una coalición electoral amplia, incluso después de décadas de exposición y desgaste. Al mismo tiempo, el margen reducido muestra que su liderazgo ya no se apoya únicamente en la memoria de los avances sociales de sus primeros gobiernos. La polarización, las controversias judiciales y la persistencia del bolsonarismo siguen condicionando la gobernabilidad.
Jair Bolsonaro fue posteriormente condenado a 27 años de prisión por intentar un golpe de Estado contra su sucesor, un proceso que la derecha brasileña utilizó para reforzar el discurso de persecución contra el expresidente y sus seguidores. En ese contexto, la elección de Flávio Bolsonaro mantuvo la disputa política dentro de la familia y trasladó a una nueva generación la representación del movimiento.
Para Lula, el resultado ratifica una trayectoria que combina movilidad social, liderazgo sindical, expansión de políticas públicas y proyección internacional. También coloca a la izquierda ante una pregunta decisiva: cómo preservar ese legado cuando su principal figura ha anunciado que no volverá a competir. Después de casi 12 años acumulados en la Presidencia, el futuro de su proyecto dependerá tanto de la capacidad de formar sucesores como de responder a una sociedad que continúa dividida entre la demanda de protección social y el rechazo a las estructuras políticas tradicionales.
