El nuevo Mercado de Barrio de la calle Ermita, en el municipio habanero de Plaza de la Revolución, abrió con una oferta que contrasta con la escasez habitual: alimentos, artículos de aseo, perfumes y electrodomésticos. Pero este lunes, apenas dos días después de la inauguración, no había colas. La tienda exhibía mercancía; el problema era cuánto podía comprar el vecindario.
Un surtido amplio, una rebaja modesta
El establecimiento, gestionado por la mipyme El Titán de Tulipán en el local de la antigua Bodega 043, aplica precios que, según el esquema anunciado por las autoridades, deberían ser entre un 10% y un 15% inferiores a los de otros comercios privados. La diferencia aparece en una tablilla que compara el precio de venta con uno de referencia: el arroz cuesta 900 pesos por kilogramo frente a 1.050; los frijoles negros, 950 frente a 1.250; el café de 250 gramos, 2.600 frente a 2.800, y el cartón de huevos, 4.200 frente a 4.800.
La rebaja es verificable, pero no equivale a precios accesibles. Para jubilados y trabajadores cuyos ingresos pierden valor con la inflación, pagar menos que en una tienda privada no significa poder comprar. Esa distancia entre el descuento porcentual y el esfuerzo que exige cada producto ayuda a explicar por qué el local estaba bien abastecido, pero sin afluencia.
La variedad no garantiza ventas
Los precios de los productos no alimentarios subrayan la misma tensión. Unas fragancias de imitación se ofrecían a 3.000 pesos; las ollas arroceras costaban 24.000, las batidoras Silver Crest, 32.000, y las bombas de agua, 40.000. Un aire acondicionado alcanzaba los 220.000 pesos. Una joven se quejó de que el perfume apenas duraba, mientras un anciano observaba los electrodomésticos sin comprarlos.
También entre los productos de origen nacional se cuestionaba la relación entre precio y costo: un cliente citó el tabaco Reloba a 135 pesos, frente a los 150 que, según él, cobran particulares. Aunque la diferencia existe, la protesta apunta a una pregunta más amplia: si los bienes se producen en Cuba, ¿qué justifica que sigan fuera del alcance de buena parte de los consumidores? En un mercado marcado por ingresos deprimidos, la oferta abundante no se convierte automáticamente en demanda.
La crítica llega desde la prensa oficial
El malestar no se limita a los compradores. Un artículo publicado por Radio 26, emisora estatal de Matanzas, cuestionó que se llame «Mercados de Barrio» a establecimientos cuyos precios no puede pagar el vecindario. Su autor, el periodista oficialista José Miguel Solís, recordó la promesa de ofrecer 20 productos básicos hasta un 15% más baratos que en otros comercios privados y sostuvo que la realidad choca con el bolsillo de jubilados y trabajadores.
La crítica pone el foco en una contradicción del modelo: se presenta la competencia como respuesta a la escasez, pero los precios continúan dependiendo de la capacidad de pago. Solís advierte, además, que los gestores reciben bonificaciones fiscales, exoneraciones en ciertas operaciones mayoristas y hasta dos años de arrendamiento gratuito de locales estatales, prorrogables si invierten. Si esos incentivos no se traducen en menores precios para el comprador, el beneficio público del esquema queda en entredicho.
El cambio comercial, bajo una prueba concreta
Las normas aprobadas por el Gobierno a principios de agosto abrieron espacio a privados en un modelo mixto y pusieron fin al monopolio estatal en bodegas y mercados mayoristas. Los nuevos establecimientos se presentaron como una vía para mejorar el surtido y abaratar productos. El caso de Ermita muestra que ampliar la oferta resuelve solo una parte del problema: para que un mercado pertenezca realmente a su barrio, no basta con instalarlo en una antigua bodega ni con ofrecer un descuento frente a otros privados. También debe conectar los precios con la capacidad económica de quienes viven alrededor.
