La ofensiva hutí contra Arabia Saudita entró en una nueva fase después de que los rebeldes yemeníes reivindicaran ataques contra el aeropuerto internacional Rey Jalid de Riad y varias instalaciones energéticas del reino. El balance más grave corresponde al bombardeo del sábado 10 de octubre, que dejó 12 personas fallecidas y 309 heridas, según las autoridades sauditas. Al día siguiente se reportaron nuevos impactos en la principal terminal aérea de la capital, incluido un proyectil que provocó un incendio en la Terminal 4.
Las autoridades no han precisado el número total de heridos causado por los ataques del domingo ni han informado cuándo se reanudarán plenamente las operaciones en Riad. La interrupción temporal de los vuelos ya produjo una alteración significativa del tráfico aéreo: datos de FlightRadar citados por El País registraron 314 vuelos cancelados y 222 retrasados durante el sábado.
Una terminal civil convertida en frente de guerra
El aeropuerto Rey Jalid se ha convertido en el principal símbolo de la escalada porque concentra tres efectos inmediatos: víctimas civiles, interrupciones en una infraestructura crítica y presión sobre la seguridad de la aviación internacional. Entre los fallecidos del sábado se contabilizaron cuatro ciudadanos sauditas y personas de otras nacionalidades, incluidos ciudadanos de Estados Unidos, Jordania, los territorios palestinos, Siria, Sudán y Egipto.
El ataque se produjo después de otras ofensivas contra aeropuertos sauditas, entre ellos los de Riad y Abha. La sucesión de incidentes indica que el objetivo de los hutíes no se limita a causar daños puntuales, sino que busca demostrar que pueden mantener bajo amenaza distintos nodos del sistema aéreo y logístico del reino. La suspensión de operaciones y la acumulación de cancelaciones aumentan el costo económico y político de cada lanzamiento, incluso cuando las defensas sauditas logran limitar la destrucción.
La advertencia que amplía el radio de amenaza
Yahya Sarea, portavoz militar de los hutíes, afirmó este domingo que los aeropuertos y el espacio aéreo saudita permanecen expuestos a nuevas operaciones. La advertencia excluyó únicamente a las instalaciones de La Meca y Medina, una delimitación que revela tanto el alcance de la amenaza como el intento del movimiento de presentar ciertos lugares religiosos como fuera de su campaña militar.
En un comunicado difundido en su cuenta oficial de X, Sarea pidió que las declaraciones del grupo fueran tomadas en serio y responsabilizó a Arabia Saudita de las consecuencias de cualquier intento de interceptar los ataques. Esa formulación funciona como una advertencia militar y, al mismo tiempo, como una estrategia de disuasión: los hutíes buscan elevar el costo percibido de las operaciones sauditas en Yemen y condicionar la respuesta defensiva del reino.
Sin embargo, la reivindicación política no resuelve la cuestión de la responsabilidad sobre la población civil. El lanzamiento de misiles o drones contra aeropuertos activos introduce riesgos difíciles de contener, porque un impacto puede afectar a pasajeros, trabajadores, aeronaves y servicios esenciales aun cuando el blanco inicial sea una instalación militar o energética.
El conflicto yemení vuelve a conectarse con la rivalidad regional
Los hutíes controlan amplias zonas de Yemen, incluida Saná, y cuentan con respaldo de Irán. Arabia Saudita interviene militarmente en el conflicto desde 2015, cuando encabezó una coalición para apoyar al Gobierno yemení reconocido internacionalmente después de que los insurgentes tomaran la capital a finales de 2014.
El alto el fuego de 2022 redujo parcialmente la intensidad de los combates, pero no resolvió la disputa por el poder ni desmanteló las capacidades militares de las partes. Durante 2026, los enfrentamientos volvieron a intensificarse. Los hutíes presentan sus ataques como represalias por los bombardeos sauditas contra sus posiciones en Yemen, mientras Riad sostiene su respaldo al Gobierno reconocido internacionalmente y refuerza sus defensas ante misiles y drones.
La disputa también tiene una dimensión estratégica. Las fuerzas gubernamentales y los hutíes compiten por zonas próximas al estrecho de Bab el Mandeb, paso marítimo que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y resulta esencial para el comercio internacional. Por ello, una campaña contra aeropuertos e instalaciones energéticas no solo afecta a Arabia Saudita: puede alterar las expectativas sobre la seguridad de las rutas aéreas, marítimas y de suministro energético en toda la región.
Condenas internacionales y opciones abiertas para Washington
El ataque provocó condenas de Naciones Unidas, la Liga Árabe, la Unión Europea, Francia, Alemania, Estados Unidos y otros gobiernos. La Liga Árabe lo calificó como una violación del derecho internacional y alertó sobre sus consecuencias para los civiles, la aviación y la estabilidad regional. El secretario general de la ONU, António Guterres, y la alta representante europea para la Política Exterior, Kaja Kallas, también expresaron su rechazo.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, exigió el cese de los ataques. El presidente Donald Trump, por su parte, señaló que su Gobierno evaluaba incorporarse a las operaciones de Arabia Saudita y de la coalición contra los hutíes, sin anunciar una decisión definitiva. La posibilidad de una participación estadounidense añade un elemento de incertidumbre: una respuesta militar directa podría reforzar la defensa saudita, pero también ampliar el conflicto y convertir los ataques contra Riad en un episodio aún más abierto de la confrontación regional entre Irán, Estados Unidos e Israel.
La seguridad aérea queda bajo presión
La preocupación inmediata se concentra en la protección de los aeropuertos y en la continuidad de los vuelos, pero el problema es más amplio. Cada cierre temporal obliga a desviar rutas, reprogramar conexiones y revisar los protocolos de seguridad de las aerolíneas. Si las amenazas se mantienen, el impacto puede extenderse a los precios del transporte, el movimiento de trabajadores y mercancías, y la confianza en los principales centros de conexión del Golfo.
La reanudación completa de las operaciones dependerá de la evaluación de los daños, de la capacidad saudita para interceptar nuevos proyectiles y de si los hutíes cumplen su amenaza de ampliar los blancos. Mientras no exista una salida política para el conflicto yemení, los ataques contra infraestructuras civiles seguirán funcionando como instrumentos de presión, con un riesgo creciente de que una nueva ofensiva provoque más víctimas y una respuesta militar de mayor alcance.
