Cada primer viernes de octubre se celebra el Día Mundial de la Sonrisa, una jornada creada para promover la amabilidad, la empatía y los actos solidarios. La fecha fue impulsada en 1999 por Harvey Ball, el diseñador estadounidense que creó la conocida cara sonriente amarilla. Más de dos décadas después, el psicólogo español Pablo Claver sostiene que sonreír no debe entenderse únicamente como una reacción espontánea ante el bienestar, sino también como una conducta que puede practicarse, siempre que no se utilice para ocultar el sufrimiento.
Claver, psicólogo, conferencista y fundador del Museo de la Felicidad de Madrid, plantea una idea que combina una observación cotidiana con una advertencia: algunas personas sonríen con facilidad, mientras que a otras les cuesta incorporar ese gesto a sus relaciones diarias. “La sonrisa se puede entrenar”, afirmó en una entrevista con el diario español ABC, al cuestionar la creencia de que el carácter individual determina por completo la capacidad de mostrarse alegre o cercano.
Un museo dedicado a experimentar el bienestar
El Museo de la Felicidad, conocido como MÜF, abrió sus puertas en septiembre de 2023 y se presenta como el primer museo experiencial dedicado a la felicidad. En sus primeros tres años recibió a más de 200.000 visitantes. La propuesta se organiza en 20 experiencias inmersivas que incluyen risoterapia, abrazos de gran tamaño, realidad virtual, magia, aromaterapia, espejos, salas sensoriales, una “discoteca feliz” y un tobogán con piscina de pelotas.
El proyecto no pretende reducir la felicidad a una diversión permanente. Su enfoque consiste en utilizar estímulos corporales, sociales y sensoriales para favorecer momentos de bienestar. En ese marco, Claver considera que la sonrisa puede desempeñar un papel concreto: facilitar el contacto con otras personas y modificar ligeramente la disposición emocional con la que se inicia una conversación, una jornada laboral o un encuentro familiar.
El psicólogo reconoce, sin embargo, que todavía se sonríe menos de lo que muchas personas creen. Para explicar cómo convirtió esa conducta en un hábito, contó que durante una etapa colocaba notas adhesivas con una sonrisa sobre su mesa de trabajo. El recordatorio, aparentemente sencillo, dejó de ser necesario con el tiempo. La experiencia ilustra una de sus principales propuestas: los pequeños cambios repetidos pueden modificar comportamientos cotidianos, aunque no produzcan una transformación inmediata.
La conexión entre el gesto y el estado de ánimo
Una de las razones por las que la sonrisa se practica poco, según Claver, es que suele asociarse exclusivamente con “estar bien”. Cuando una persona atraviesa estrés, preocupación o tristeza, puede interpretar que sonreír resulta incompatible con lo que siente. El psicólogo sostiene que la relación también puede operar en el sentido inverso: adoptar una expresión sonriente puede influir, de manera limitada, en el estado emocional.
Esta idea se vincula con las investigaciones sobre el llamado “feedback facial”, que estudian cómo las expresiones del rostro pueden relacionarse con la experiencia subjetiva de las emociones. Claver menciona además la liberación de endorfinas, serotonina y dopamina asociada a la sonrisa, sustancias relacionadas con la regulación del ánimo y la respuesta al estrés. No obstante, presenta esos efectos como una posible ayuda y no como un mecanismo automático capaz de resolver problemas psicológicos.
La precisión es relevante porque una sonrisa practicada no equivale necesariamente a felicidad. Una persona puede sonreír por cortesía, para establecer un vínculo o para modificar su disposición momentánea, sin que eso signifique que sus dificultades hayan desaparecido. Convertir el gesto en una exigencia permanente podría producir el efecto contrario y añadir presión a quienes ya atraviesan una situación compleja.
Practicar sin esconder el sufrimiento
Claver marca una diferencia entre sonreír de forma consciente y aparentar que todo está bien. “No debemos obligarnos a aparentar que estamos felices cuando no lo estamos”, sostuvo. Si existe ansiedad, estrés intenso o un problema concreto que provoca sufrimiento, recomendó reconocer esa emoción, atender sus causas y pedir ayuda cuando sea necesario. En ese escenario, la sonrisa puede complementar otras herramientas, pero no reemplaza el acompañamiento profesional ni las soluciones que requiera cada caso.
Su planteo parte de una premisa moderada: “Sonreímos porque estamos bien, pero también podemos sonreír para estar un poquito mejor”. El objetivo no sería negar la tristeza, el miedo o la preocupación, sino ampliar los recursos disponibles para transitar el día. Esa distinción también evita confundir el bienestar con un estado constante. Nadie puede permanecer feliz los 365 días del año, y las emociones difíciles cumplen funciones en la vida cotidiana.
La cuestión, según el psicólogo, aparece en los días en que no ocurre nada especialmente grave, pero tampoco se generan espacios para disfrutar. En esos momentos, los hábitos sencillos, las relaciones y la risa pueden contribuir a producir más instantes agradables. La sonrisa, entendida así, no es una solución universal, sino una conducta accesible que puede favorecer una interacción más amable y atenta.
Una herramienta de relación social
El Museo de la Felicidad incluye un espacio denominado “Risódromo”, donde se proponen rondas de risa abiertas. Entre las técnicas que se enseñan está “el pingüino”: talones juntos, puntas de los pies separadas, cuerpo recto, cabeza elevada y la boca abierta para reír. El ejercicio busca desinhibir a los participantes y mostrar que la risa también puede surgir de una acción deliberada, aunque su efecto dependa de la disposición de cada persona y del contexto.
Para Claver, la sonrisa tiene una dimensión social que va más allá del estado individual. Como seres sociales, las personas modifican su conducta al interactuar, y una expresión amistosa puede reducir la distancia inicial en un saludo o una conversación. Sonreír más con otros, afirma, no convierte automáticamente a nadie en falso; puede ser una forma de expresar disponibilidad, respeto o cercanía, siempre que no se use para manipular ni para negar lo que ocurre.
El psicólogo propone incorporar una sonrisa consciente al saludar en el trabajo, al volver a casa o al encontrarse con personas queridas. En su hogar tiene un cartel con la frase “Sonreír al entrar y al salir”, una invitación que trasladaría a ascensores, oficinas y colegios. La recomendación no apunta a imponer una alegría uniforme, sino a recordar que un gesto breve puede influir en la manera en que comienza un encuentro. En esa escala cotidiana, la sonrisa aparece como una herramienta pequeña, limitada y potencialmente útil para construir más momentos de conexión.
