La ruta migratoria que conecta el norte de África con España es la única de la Unión Europea que ha registrado un aumento de las llegadas irregulares en 2026. Entre enero y septiembre se contabilizaron 18.260 entradas, un 26% más que en el mismo periodo del año anterior, según los datos publicados este lunes por la Guardia Europea de Fronteras y Costas (Frontex). El balance no incluye todavía el número exacto de personas que participaron en el asalto a la frontera de Ceuta los días 30 y 31 de julio, una cifra que el Gobierno español aún no ha comunicado a Bruselas.
El incremento se concentra principalmente en las fronteras terrestres de Ceuta y Melilla, donde las detecciones se han más que duplicado respecto a 2025. Las llegadas por mar también aumentaron, aunque a un ritmo menor, del 8%. Argelia continúa siendo el principal punto de salida de las embarcaciones, con Baleares y la España peninsular como destinos más habituales. La travesía hacia las islas sigue siendo, además, uno de los tramos con mayor riesgo para los migrantes.
Una excepción dentro del descenso europeo
La evolución española contrasta con la tendencia general de la Unión Europea. En los nueve primeros meses del año, las entradas irregulares en el conjunto del bloque descendieron casi un tercio, hasta situarse ligeramente por encima de las 91.000. En septiembre se registraron unas 14.300, un 28% menos que un año antes, aunque la cifra representó un repunte del 11% frente a agosto por la mejora de las condiciones meteorológicas en varias rutas marítimas.
La divergencia convierte a la frontera española en un indicador especialmente sensible de los desplazamientos de las redes de tráfico. La reducción de los cruces en otras zonas no implica necesariamente una desaparición de la presión migratoria, sino una redistribución de las salidas y de los itinerarios. La propia Frontex ha advertido de que las organizaciones criminales adaptan sus operaciones cuando disminuye la vigilancia o aparece una nueva oportunidad de tránsito.
Las principales nacionalidades detectadas en la ruta del norte de África fueron la argelina, la maliense y la marroquí. La concentración del aumento en Ceuta y Melilla añade una dimensión política al dato, porque se trata de fronteras terrestres sometidas a una presión inmediata y con repercusiones directas en las relaciones entre España, Marruecos y las instituciones europeas.
El debate sobre Ceuta llega a Bruselas
Las cifras se conocen después del tenso debate migratorio celebrado el viernes en el Consejo Europeo. La mayoría de los líderes europeos cuestionó al presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, por su política migratoria y, especialmente, por la regularización masiva aprobada a comienzos de año. Varios dirigentes presentaron esa medida como un posible factor de atracción y la vincularon con la crisis fronteriza de Ceuta, aunque el balance oficial del asalto todavía no se ha incorporado a las estadísticas comunicadas por España.
La discusión refleja una tensión central para la política migratoria europea: los gobiernos necesitan coordinar controles exteriores y acuerdos con países de tránsito, pero también afrontan presiones internas para responder a la llegada de personas que ya se encuentran en territorio comunitario. La falta de datos completos sobre Ceuta dificulta establecer una relación causal entre la regularización y el aumento de los cruces, aunque sí alimenta el debate político sobre sus efectos y sobre la capacidad de las medidas nacionales para generar consecuencias más allá de las fronteras españolas.
Canarias reduce las llegadas, pero septiembre cambia el escenario
La otra gran ruta española, la que une África Occidental con Canarias, registró unas 7.100 llegadas irregulares entre enero y septiembre, un 45% menos que en el mismo periodo de 2025. Frontex atribuye el descenso a las medidas preventivas adoptadas por Mauritania y, posteriormente, por Senegal y Gambia en cooperación con España y la Unión Europea.
El retroceso, sin embargo, perdió fuerza al final del verano. En septiembre se contabilizaron cerca de 1.900 detecciones, cuatro veces más que en agosto, después de un aumento de las salidas desde Marruecos y Gambia. Los ciudadanos marroquíes, senegaleses y gambianos fueron las nacionalidades más numerosas. El director ejecutivo de Frontex, Hans Leijtens, señaló que la evolución de esta ruta demuestra la rapidez con la que puede cambiar la situación migratoria: las redes no desaparecen cuando caen las cifras, sino que esperan condiciones favorables para reanudar sus operaciones.
El Mediterráneo sigue concentrando la mayor presión
El Mediterráneo Oriental, entre Turquía y Grecia, fue la ruta más transitada de la Unión Europea, con unos 31.800 cruces, un 15% menos que en 2025. El corredor entre Libia y Creta concentró el mayor volumen, por delante de las islas del Egeo oriental y de la frontera terrestre turca. El Mediterráneo Central registró un descenso más acusado, del 56%, hasta 22.511 llegadas, con Libia como principal punto de partida, seguida de Túnez y Argelia.
También disminuyeron un 43% los intentos de cruzar el canal de la Mancha hacia el Reino Unido, hasta unos 30.900. La cifra incluye tanto a quienes llegaron a territorio británico como a las personas interceptadas antes de iniciar la travesía. Frontex prevé que el acuerdo firmado en abril entre Londres y París permita reforzar las patrullas en la costa francesa, mientras las redes recurren cada vez más a grandes embarcaciones neumáticas.
La caída de las entradas no ha reducido el coste humano. La Organización Internacional para las Migraciones calcula que cerca de 2.000 personas han muerto en el Mediterráneo durante 2026. Las devoluciones de ciudadanos afganos desde Irán y Pakistán, junto con la inestabilidad en el Sahel, mantienen abierta la posibilidad de nuevos desplazamientos hacia el Atlántico y el Mediterráneo Occidental. Para España y la UE, el dato más relevante no es solo cuánto bajan o suben las llegadas, sino la rapidez con la que las rutas pueden cambiar de dirección.
