Unos 550.000 israelíes de entre 18 y 22 años votan por primera vez en unas elecciones especialmente reñidas. Su entrada en el censo no es un dato menor: las encuestas apuntan a que el 74% de estos nuevos electores respaldará candidaturas de centro, derecha o extrema derecha. En un resultado que puede decidirse por márgenes estrechos, esta generación podría inclinar la balanza y confirmar el desplazamiento del voto joven hacia posiciones más religiosas y nacionalistas.
La cifra adquiere mayor peso porque no se trata únicamente de una nueva cohorte electoral, sino de jóvenes formados bajo una experiencia política y militar muy concreta. Para buena parte de ellos, la etapa adulta ha transcurrido durante gobiernos encabezados por Benjamin Netanyahu, en un país marcado por el ataque de Hamás y por varias guerras o enfrentamientos con Irán y Hezbolá. La seguridad nacional, más que una cuestión abstracta, ha sido el marco cotidiano en el que han aprendido a interpretar la política.
Una generación que estrena voto en un país en guerra
El primer voto suele expresar expectativas sobre el futuro, pero también refleja el ambiente en el que se ha construido la identidad política. En el caso de estos jóvenes israelíes, la amenaza exterior y la movilización militar han ocupado un espacio central. Las campañas electorales encuentran así un terreno fértil para los mensajes que vinculan la protección del país con la firmeza ideológica, el fortalecimiento del Ejército y la defensa de una identidad nacional definida.
Ese contexto ayuda a explicar por qué la derecha aparece como una opción especialmente competitiva entre los nuevos votantes. No significa que todos compartan el mismo programa ni que la juventud israelí constituya un bloque homogéneo. El centro, la derecha nacionalista, la extrema derecha y los sectores religiosos responden a sensibilidades diferentes. Sin embargo, la distribución prevista del voto revela una orientación común: la prioridad otorgada a la seguridad y a la identidad nacional pesa más que en generaciones anteriores.
El efecto Netanyahu va más allá de un candidato
La influencia de Netanyahu sobre esta generación no depende solamente de la valoración que cada joven haga de su figura. Quienes votan por primera vez han conocido casi todos sus gobiernos como una referencia constante del sistema político. Para ellos, el debate nacional se ha desarrollado durante años alrededor de la seguridad, la relación con los territorios palestinos, la tensión regional y la capacidad del Estado para responder a las amenazas.
Ese largo ciclo también ha normalizado una determinada forma de entender el poder: la política se presenta como una disputa permanente entre quienes prometen firmeza y quienes son acusados de ponerla en riesgo. En ese marco, la experiencia de la guerra puede reforzar a los dirigentes que ofrecen respuestas contundentes, incluso cuando persisten desacuerdos sobre la gestión del conflicto, el coste humano o las consecuencias diplomáticas.
El resultado es una paradoja. Los jóvenes, a menudo considerados el sector más abierto al cambio, pueden convertirse en un apoyo decisivo para fuerzas que defienden posiciones más conservadoras en materia nacional y religiosa. La explicación no está necesariamente en un rechazo de la modernidad, sino en que su socialización política ha estado dominada por emergencias sucesivas. Cuando la inseguridad organiza la conversación pública, la continuidad y la autoridad pueden parecer más importantes que la renovación.
Religión, identidad y una derecha más amplia
El avance de la derecha entre los nuevos electores tampoco puede separarse del crecimiento de la religiosidad. Según el panorama descrito por las encuestas, los votantes jóvenes son cada vez más religiosos y nacionalistas. Ambas tendencias pueden reforzarse mutuamente: la religión aporta una interpretación de la pertenencia colectiva, mientras el nacionalismo transforma esa pertenencia en una prioridad política vinculada al territorio, la soberanía y la defensa.
Pero el 74% que se orienta hacia el centro, la derecha y la extrema derecha no debe leerse como una adhesión uniforme a una sola agenda. Dentro de ese porcentaje conviven jóvenes preocupados por la seguridad, votantes atraídos por partidos religiosos y electores que buscan respuestas más radicales ante las amenazas regionales. La cifra mide una dirección general, no elimina las diferencias que pueden decidir la distribución final de escaños o la capacidad de cada bloque para formar gobierno.
También existe una dimensión generacional. Las nuevas cohortes no han vivido el conflicto como una sucesión de episodios aislados, sino como una condición persistente del país. El ataque de Hamás y las guerras con Irán y Hezbolá han profundizado esa percepción. A medida que la violencia se incorpora a la memoria personal y familiar, las posiciones políticas dejan de construirse solo a partir de debates económicos o sociales y pasan a depender de preguntas más elementales: quién puede proteger al Estado, qué riesgos está dispuesto a asumir y qué identidad debe defenderse.
Una papeleta capaz de confirmar una tendencia
La importancia de estos 550.000 votantes no reside únicamente en su volumen. Su participación puede funcionar como una señal sobre el futuro del sistema político israelí. Si la mayoría se inclina finalmente por candidaturas de centro, derecha y extrema derecha, la tendencia hacia una sociedad electoralmente más nacionalista quedará reforzada y los partidos tendrán incentivos para endurecer sus mensajes dirigidos a los jóvenes.
Eso podría modificar también las prioridades de las próximas campañas. La derecha encontraría argumentos para presentar su línea de seguridad como la posición dominante entre quienes comienzan su vida electoral. El centro, por su parte, tendría que demostrar que puede ofrecer protección sin quedar identificado con la indecisión. Y las fuerzas críticas con la deriva nacionalista necesitarían disputar no solo políticas concretas, sino el marco emocional en el que esta generación interpreta el conflicto.
La primera papeleta de estos jóvenes no resolverá por sí sola la dirección de Israel. Sin embargo, puede hacer visible un cambio más profundo: una generación educada durante la era Netanyahu y bajo una presión militar constante parece entrar en la política con prioridades distintas de las que suelen asociarse a la juventud. Su voto puede ser decisivo en estas elecciones, pero su significado va más lejos: anticipa el tipo de sociedad política que podría consolidarse cuando estos nuevos electores dejen de ser una novedad y se conviertan en la mayoría activa del país.
