La compañía aérea Saudia confirmó este viernes la muerte de uno de sus pilotos y daños en al menos uno de sus aviones durante los ataques atribuidos a los hutíes contra el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad. El comandante Hamoud Ali Alkalthami falleció el jueves en un incidente que, según la aerolínea nacional saudí, se produjo en las instalaciones aeroportuarias, sin que la empresa precisara inicialmente las circunstancias exactas de su muerte.
“Saudia anuncia con profunda tristeza el fallecimiento del comandante Hamoud Ali Alkalthami”, señaló la compañía en un comunicado. La aerolínea también informó de que uno de sus aviones resultó dañado. Dos fuentes conocedoras del incidente citadas por la AFP describieron daños importantes en una aeronave, aunque una de ellas afirmó que el impacto alcanzó a tres aviones. La diferencia entre ambos recuentos no ha sido aclarada públicamente por las autoridades saudíes.
Tres ataques reivindicados en una misma jornada
Los hutíes de Yemen aseguraron haber lanzado tres bombardeos contra el aeropuerto de Riad durante el jueves y exhortaron a las compañías aéreas a evitar sobrevolar el territorio saudí. El movimiento, respaldado por Irán, ha convertido en una de sus prioridades la presión sobre Arabia Saudí, país que encabeza una coalición favorable al Gobierno yemení en la guerra civil de Yemen.
La reivindicación de los hutíes no ha sido acompañada por una explicación independiente sobre el tipo de proyectiles utilizados ni sobre la trayectoria de cada ataque. La Defensa Civil saudí informó, sin mencionar víctimas, de que fragmentos de un misil balístico cayeron en distintos puntos de Riad después de que el proyectil fuera interceptado. Los restos provocaron daños materiales en una guardería y en un complejo médico, según el comunicado difundido en la red social X.
El hecho de que las autoridades saudíes reconocieran daños en instalaciones civiles supone una comunicación poco habitual. Riad suele evitar confirmar públicamente ataques contra estructuras no militares, en parte para limitar el impacto político y económico de incidentes que pueden afectar a la percepción de seguridad del reino. En esta ocasión, sin embargo, el fallecimiento de un trabajador de Saudia y la afectación de un aeropuerto internacional hicieron imposible reducir el episodio a una interrupción operativa menor.
Medidas de precaución y perturbaciones aéreas
Los gestores del aeropuerto Rey Khalid recomendaron a los pasajeros verificar el estado de sus vuelos antes de acudir a la terminal. El aviso refleja la incertidumbre generada por la sucesión de ataques y por la posibilidad de cierres temporales, desvíos o retrasos mientras se inspeccionan las pistas y las aeronaves. El aeropuerto constituye una infraestructura esencial para la capital saudí y un punto de conexión internacional cuya actividad tiene consecuencias directas sobre el comercio, los negocios y el tránsito de viajeros.
Estados Unidos pidió a sus ciudadanos que mantuvieran la “mayor vigilancia” tras los ataques y prohibió a sus funcionarios desplazarse al aeropuerto sin una autorización especial. La advertencia estadounidense no equivale a una suspensión general de los vuelos, pero evidencia que el riesgo fue considerado suficientemente relevante como para imponer restricciones adicionales al personal oficial. Las autoridades no comunicaron de inmediato el alcance de las medidas ni cuánto tiempo permanecerían vigentes.
La amenaza también afecta a las aerolíneas más allá de los daños registrados en tierra. El llamamiento hutí a no sobrevolar Arabia Saudí busca elevar el coste de operar en el espacio aéreo del reino y ampliar el efecto de los ataques sin necesidad de alcanzar todos sus objetivos. Para las compañías, cualquier duda sobre la fiabilidad de los sistemas de defensa, la seguridad de las rutas o la continuidad de las operaciones puede traducirse en cambios de itinerario y mayores costes de seguro.
Una escalada vinculada a la guerra de Yemen
Los hutíes atacan periódicamente Riad desde el inicio de la intervención saudí en Yemen, pero las autoridades consideran que la magnitud y la frecuencia de la actual campaña no tienen precedentes en los ocho meses de guerra en Oriente Próximo mencionados por la información oficial. En los últimos meses, el grupo ha amenazado de manera explícita con golpear infraestructuras críticas y perturbar el tráfico aéreo saudí, ampliando así el foco desde objetivos militares hacia centros con valor económico y simbólico.
La intensificación llega mientras Arabia Saudí se ha implicado más directamente en el conflicto yemení, que volvió a recrudecerse en julio. Esa mayor participación aumenta la probabilidad de que los hutíes utilicen los ataques contra territorio saudí como instrumento de represalia y como vía para demostrar que conservan capacidad de alcance pese a las operaciones defensivas. El patrón también complica los esfuerzos diplomáticos, porque cada impacto sobre zonas civiles eleva la presión interna y reduce el margen de maniobra para una desescalada.
Por ahora, la información disponible no permite establecer con precisión cómo murió el comandante Alkalthami ni determinar el número definitivo de aeronaves dañadas. Tampoco se ha informado de un balance completo de heridos por los fragmentos de misil. La confirmación de esos datos será clave para valorar si el incidente fue consecuencia directa de un impacto, de la interceptación sobre el aeropuerto o de las operaciones de emergencia posteriores.
El ataque deja, en cualquier caso, una señal concreta sobre la vulnerabilidad de una infraestructura estratégica y sobre el alcance regional de la guerra de Yemen. La respuesta saudí deberá combinar la protección inmediata de la población y de las rutas aéreas con decisiones militares y diplomáticas cuyo efecto puede extenderse mucho más allá de Riad. Mientras se determina el balance final, la muerte de un piloto y los daños en el aeropuerto sitúan la seguridad de la aviación civil en el centro de una escalada que hasta ahora se había medido principalmente por el intercambio de amenazas y misiles.
