Cuatro pilotos de la Fuerza Aérea Filipina murieron este viernes cuando dos aviones militares SF-260 chocaron en pleno vuelo durante un ejercicio de entrenamiento en la base aérea de Fernando, en la ciudad de Lipa, provincia de Batangas, al sur de Manila. El accidente se produjo aproximadamente a las 15:51 horas locales y terminó con la caída de las dos aeronaves dentro del recinto militar.
Los aparatos volaban a baja altura cuando se produjo la colisión. Según un testigo citado tras el siniestro, uno de los aviones, con capacidad para dos ocupantes, cayó cerca de los barracones del personal militar. Las autoridades confirmaron que no hubo víctimas en tierra: los cuatro fallecidos eran los tripulantes de las dos aeronaves implicadas.
Una investigación abierta sin causa confirmada
La Fuerza Aérea comunicó este sábado la muerte de los cuatro pilotos, pero no difundió sus identidades ni ofreció una explicación sobre el origen de la colisión. La investigación deberá determinar si el accidente estuvo relacionado con un problema de coordinación durante el vuelo, una maniobra de entrenamiento, un fallo técnico o una combinación de factores. Por ahora, ninguna de esas hipótesis ha sido confirmada oficialmente.
La ausencia de una causa inicial resulta especialmente relevante porque los aviones realizaban una actividad programada de formación y no una misión operativa. En este tipo de vuelos, la seguridad depende de la separación entre las aeronaves, la comunicación entre las tripulaciones y el control de las maniobras previstas. La investigación tendrá que reconstruir la secuencia exacta de los últimos segundos, revisar los procedimientos aplicados y analizar el estado de los aparatos.
La respuesta inmediata en la base de Fernando
Después del impacto se activaron los protocolos de emergencia y se desplegaron equipos para asegurar la zona y llevar a cabo las primeras evacuaciones, según explicó el portavoz militar, el coronel Alvin Jay Capinguian. La prioridad inicial fue proteger al personal de la base y a las personas situadas cerca del lugar del accidente, además de controlar los riesgos derivados de los restos de las aeronaves.
La caída dentro de una instalación militar redujo el riesgo para la población civil, aunque la proximidad de uno de los aviones a los barracones obligó a extremar las medidas de seguridad. El hecho de que no hubiera heridos en tierra limita el alcance inmediato del siniestro, pero no elimina la necesidad de revisar las condiciones de operación dentro de la base, especialmente en las zonas próximas a las áreas de alojamiento y entrenamiento.
Todos los SF-260 quedan en tierra
Como medida de precaución, la Fuerza Aérea ordenó inmovilizar temporalmente todos sus SF-260 mientras avanza la investigación. El comunicado oficial señala que la decisión busca determinar la causa del accidente y evitar que otros aparatos del mismo modelo vuelvan a operar antes de que se evalúen los riesgos.
Los SF-260 fueron adquiridos a Italia y se utilizan como aeronaves ligeras de instrucción. La Fuerza Aérea no ha precisado cuántas unidades permanecen actualmente en servicio. La suspensión, por tanto, no solo afecta a los vuelos previstos, sino también a la continuidad de la formación de los pilotos militares que dependen de este modelo para completar determinadas etapas de su preparación.
La institución informó además de que ya se puso en contacto con los familiares de los fallecidos para ofrecerles asistencia. También pidió respeto a su intimidad durante el duelo, conforme a la voluntad expresada por las propias familias, y rindió homenaje a los pilotos por su servicio y sacrificio.
Un modelo marcado por accidentes recientes
El accidente de Batangas se produce cinco meses después de otro siniestro mortal protagonizado por un SF-260. El 20 de mayo, una aeronave de ese modelo se estrelló durante un ejercicio de navegación en Tuba, en el norte de Filipinas. Murieron la teniente primera Ruth Angelique Pasos, instructora de vuelo, y el teniente segundo Cherky Embudo, alumno de pilotaje.
Tras aquel accidente, la Fuerza Aérea retiró temporalmente los 16 SF-260 que entonces tenía operativos. La medida interrumpió la fase final de formación de sus pilotos militares, lo que muestra el impacto que puede tener la suspensión de una flota de instrucción relativamente específica. La nueva inmovilización plantea una dificultad similar: proteger a las tripulaciones exige detener los vuelos, pero mantener la preparación operativa requiere disponer de aeronaves alternativas o rediseñar temporalmente los programas de entrenamiento.
El historial reciente no se limita al siniestro de mayo. En 2023, otro SF-260 cayó en un arrozal de la provincia de Bataan, al noroeste de Manila, durante un vuelo de entrenamiento. Sus dos tripulantes murieron. La repetición de accidentes mortales con el mismo modelo convierte la investigación actual en una revisión más amplia de la seguridad de la flota, y no únicamente en el análisis aislado de una colisión.
La seguridad de la formación, bajo examen
El SF-260 es un avión ligero diseñado, entre otros usos, para enseñar a pilotar. Su función dentro del sistema de formación hace que los incidentes tengan consecuencias que van más allá de la pérdida de una aeronave: afectan a instructores, alumnos, calendarios de entrenamiento y capacidad futura de la Fuerza Aérea para renovar sus tripulaciones.
La investigación deberá establecer si los accidentes recientes comparten algún patrón o si obedecen a circunstancias independientes. Será necesario examinar el mantenimiento, la antigüedad y configuración de las aeronaves, las condiciones meteorológicas, la planificación de las maniobras, la supervisión en tierra y la experiencia de los pilotos. Hasta que esas cuestiones se aclaren, la suspensión de los vuelos representa la principal barrera preventiva disponible para evitar otra tragedia.
Por ahora, los vuelos de los SF-260 permanecen suspendidos y la causa de la colisión sigue sin determinarse. El resultado de la investigación será decisivo para establecer cuándo puede reanudarse la operación de estos aviones y qué cambios deberán aplicarse a los protocolos de entrenamiento de la Fuerza Aérea Filipina.
