La Fuerza Aérea de Filipinas suspendió temporalmente las operaciones regulares de sus aviones de entrenamiento SF-260 después de que cuatro pilotos murieran en un accidente ocurrido durante una misión de instrucción. La tragedia tuvo lugar el viernes 23 de octubre en la base aérea de Fernando, ubicada en la provincia de Batangas, al sur de Manila, y volvió a poner bajo escrutinio la seguridad operacional de una flota utilizada durante décadas para formar a pilotos militares.
Un video difundido tras el siniestro muestra el momento en que dos aeronaves se precipitan dentro del perímetro de la instalación militar. Informes publicados por medios locales indican que los aparatos habrían colisionado en pleno vuelo antes de caer, pero esa hipótesis aún no ha sido confirmada oficialmente por los mandos militares. La investigación deberá establecer si hubo contacto entre las aeronaves, una falla técnica, un problema de coordinación durante la maniobra o una combinación de factores.
Un accidente sin víctimas en tierra
El mando militar confirmó que los cuatro ocupantes de los aviones fallecieron, pero descartó víctimas adicionales entre el personal que se encontraba en tierra. La caída ocurrió dentro de las instalaciones de la base, un elemento que limitó el impacto sobre la población civil y evitó que el accidente se extendiera a zonas habitadas. Los equipos de emergencia y especialistas castrenses acordonaron el área para recuperar los restos y preservar la información necesaria para el análisis.
La Fuerza Aérea filipina no ha divulgado, hasta el momento, una explicación definitiva sobre la secuencia de los hechos ni detalles completos sobre las identidades de los pilotos. Tampoco se ha establecido públicamente si las aeronaves presentaban algún reporte previo de mantenimiento o si las condiciones meteorológicas influyeron en el vuelo. Esos aspectos forman parte de las preguntas que deberán responder los peritos a partir de los restos, los registros de operación y cualquier grabación disponible.
La suspensión de la flota y los antecedentes recientes
Como medida preventiva, las operaciones regulares de los SF-260 quedaron suspendidas mientras avanza la investigación técnica. La decisión permite revisar el estado de las aeronaves, los procedimientos de entrenamiento y las condiciones bajo las cuales se realizan vuelos en formación. En accidentes de este tipo, la inmovilización temporal de un modelo no implica por sí sola que exista una causa única o un defecto generalizado, pero sí busca reducir riesgos mientras se examinan posibles patrones.
El caso ocurre después de otros accidentes mortales relacionados con este avión en Filipinas. En mayo pasado, dos pilotos murieron cuando un SF-260 se estrelló en una zona montañosa del norte del país. Además, en 2023, otro SF-260 TP Marchetti sufrió un accidente durante un vuelo de entrenamiento militar, con un saldo oficial de dos pilotos fallecidos. La sucesión de hechos incrementa la presión sobre las autoridades para determinar si los siniestros están vinculados con el desgaste de las aeronaves, la capacitación, el mantenimiento o las características de las misiones.
Sin embargo, la repetición de accidentes no permite establecer por sí misma una relación causal. La conclusión dependerá de los informes técnicos de cada caso y de la comparación entre sus circunstancias. Las autoridades deberán diferenciar entre fallas mecánicas, errores humanos, condiciones de vuelo y factores propios de las maniobras de instrucción, que suelen exigir coordinación precisa y respuestas rápidas.
Un entrenador diseñado para exigencias militares
El SIAI-Marchetti SF-260 es un avión monomotor de entrenamiento básico y ataque ligero desarrollado originalmente por el ingeniero italiano Stelio Frati. Su diseño completamente metálico, de ala baja y tren de aterrizaje triciclo retráctil, fue concebido para soportar maniobras acrobáticas, vuelos de formación y ejercicios de transición hacia aeronaves de mayores prestaciones.
La cabina dispone de controles dobles colocados lado a lado, una configuración que facilita la instrucción directa entre instructor y alumno. La aeronave puede alcanzar velocidades de crucero superiores a 300 kilómetros por hora, según la versión y las condiciones de operación, y cuenta con depósitos de combustible en los extremos de las alas para ampliar su autonomía. Estas características la convirtieron en una plataforma extendida para la formación inicial de pilotos militares.
Algunas variantes fueron adaptadas para transportar armamento ligero mediante puntos de anclaje subalares, incluidos cohetes no guiados, bombas de pequeño calibre y ametralladoras. Pese a esa versatilidad, se trata de un avión de hélice y no de un birreactor, por lo que su función principal dentro de los programas de formación es preparar a los cadetes para la navegación, el control de la aeronave y las maniobras tácticas antes de pasar a sistemas más complejos.
La investigación definirá el alcance de la crisis
Las Fuerzas Armadas filipinas también emplearon aeronaves SF-260 en operaciones de combate contra grupos armados vinculados al Estado Islámico durante la campaña de Marawi, en el sur del país, en 2017. Ese historial explica su valor operativo, pero también muestra que la flota ha sido utilizada en contextos exigentes durante un periodo prolongado.
El análisis de los restos será determinante para establecer si los aviones chocaron antes de caer y para identificar el primer evento que desencadenó la pérdida de control. La revisión de los registros de vuelo, las comunicaciones entre la base y las tripulaciones, así como los programas de mantenimiento, permitirá evaluar si se trató de un hecho aislado o de una situación que requiere medidas más amplias. Hasta que concluya ese proceso, la suspensión de los SF-260 constituye la principal respuesta institucional ante una tragedia que afecta tanto a la formación de nuevos pilotos como a la confianza en la seguridad de las operaciones militares filipinas.
