El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) extendió el programa Suelos y Agua para el Futuro a seis departamentos de Guatemala, con una estrategia que busca modificar la manera en que las parcelas agrícolas y ganaderas reciben, conservan y distribuyen el agua de lluvia. La iniciativa se desarrolla en Chimaltenango, Zacapa, Retalhuleu, Quetzaltenango, Huehuetenango y Petén, donde técnicos, productores y representantes institucionales reciben capacitación sobre el diseño hidrológico Keyline, conocido también como Línea Clave.
La propuesta parte de una premisa sencilla, pero decisiva para territorios expuestos a sequías estacionales, lluvias intensas y pérdida de suelo: el agua no solo debe evacuarse, sino conducirse de forma que permanezca más tiempo en la finca. El trazado de curvas a nivel, zanjas, terrazas y líneas de cultivo permite reducir la velocidad de la escorrentía, favorecer la infiltración y distribuir la humedad hacia zonas que normalmente reciben menos agua.
Una expansión con enfoque agrícola, ganadero y forestal
La primera adaptación del sistema a la ganadería se realizó en San Francisco, Petén. En esa jornada participaron 43 técnicos del MAGA, del Instituto Nacional de Bosques, de la Asociación de Comunidades Forestales de Petén, de la organización WCS y ganaderos independientes. Durante la segunda fase, los asistentes utilizaron un dron con monitoreo en tiempo real para definir las curvas del terreno y ordenar las intervenciones de acuerdo con el relieve.
La ministra de Agricultura, María Fernanda Rivera Dávila, explicó que la parcela pecuaria pretende redistribuir el agua sin depender de que las lluvias sean uniformes, con el objetivo de mejorar la disponibilidad de pasto. El diseño incorpora además áreas de cultivos y un componente forestal relacionado con los incentivos del Instituto Nacional de Bosques. Esa combinación revela que el programa no se limita a una obra puntual de conservación: busca integrar producción, recuperación del suelo y manejo del paisaje en una misma finca.
El relieve como herramienta para conservar el agua
El método Keyline fue desarrollado en Australia durante la década de 1950 por P. A. Yeomans como respuesta a la sequía y a la erosión. Su aplicación comienza con una lectura detallada de la finca: laderas, valles, pendientes y puntos donde cambia la forma del terreno. Con esa información se define el recorrido de surcos y canales para desplazar parte del agua que desciende rápidamente por los valles hacia sectores más altos y secos.
La relevancia del procedimiento aumenta en zonas donde las lluvias se concentran en periodos breves. Cuando el agua cae con intensidad y encuentra un suelo descubierto o compactado, puede arrastrar nutrientes, abrir cárcavas y reducir la capacidad productiva de la parcela. En cambio, una distribución más lenta mejora la infiltración y prolonga la humedad disponible para pastos y cultivos. El beneficio, sin embargo, depende de que el diseño se adapte a cada terreno y de que las obras reciban mantenimiento.
De la capacitación técnica al trabajo sobre parcelas
En Tecpán, Chimaltenango, Rivera Dávila inauguró un taller dirigido al personal técnico de la sede departamental del MAGA. La formación combina explicaciones teóricas con ejercicios directamente en el terreno, una modalidad necesaria porque la metodología exige interpretar las características particulares de cada finca y no aplicar un trazado uniforme.
En Quetzaltenango, técnicos y productores de la aldea Chicuá terminaron el levantamiento de datos y el diseño de una parcela. En el segundo día de trabajo ubicaron en un plano las intervenciones de acuerdo con las curvas de nivel y con el desplazamiento del agua observado. En Chicuá y en el municipio de Almolonga, la planificación puede contribuir a disminuir el arrastre de suelo y los impactos de las lluvias intensas, especialmente en áreas donde el exceso de agua afecta tanto la producción como la estabilidad de los terrenos.
La experiencia de Zacapa trasladó el método a una siembra de maíz en la aldea Taguayní Los Vásquez, municipio de La Unión. Productores vinculados a los Centros de Aprendizaje para el Desarrollo Rural trazaron curvas a nivel con nivel tipo A y nivel de manguera con agua, y prepararon zanjas y terrazas para distribuir la escorrentía. En estas labores participaron dependencias de sanidad agropecuaria, seguridad alimentaria y extensión rural.
Una red institucional que deberá sostener los resultados
En Retalhuleu, la capacitación terminó con una práctica en la finca San Rafael, en la aldea Barrios de Nuevo San Carlos. Los participantes replantearon las líneas guía y marcaron un patrón de cultivo con líneas paralelas para facilitar la infiltración. La actividad reunió a extensionistas, personal de las agencias municipales del MAGA y 40 estudiantes universitarios, una participación que puede ampliar la capacidad técnica disponible en las comunidades.
Huehuetenango, por su parte, reunió a 51 participantes de agencias municipales de extensión rural, del Instituto Nacional de Bosques, de la Dirección de Producción, de la Escuela de Formación Agrícola de San Marcos y de equipos con cobertura en Retalhuleu y Suchitepéquez, con apoyo de We Effect. La primera jornada se concentró en el trazado y la conservación hídrica; la segunda, en la comunidad Chiquiliabaj, incluyó prácticas orientadas a la recarga de mantos acuíferos.
La amplitud de instituciones involucradas es una ventaja porque permite vincular asistencia técnica, incentivos forestales y necesidades productivas. También plantea un desafío: el impacto no se medirá únicamente por el número de talleres o parcelas diseñadas, sino por la continuidad del acompañamiento, la conservación de las estructuras y la capacidad de los productores para incorporar el sistema a sus rutinas.
El reto de pasar del diseño a la permanencia
Suelos y Agua para el Futuro contempla además acciones de recuperación y salud del suelo y el uso de tecnología en los procesos productivos. Su alcance puede ser significativo en un contexto donde una misma comunidad puede enfrentar periodos secos y, poco después, lluvias capaces de erosionar las parcelas. La metodología Keyline ofrece una forma de responder a ambos extremos mediante una mejor gestión del agua, pero no sustituye la selección adecuada de cultivos, la cobertura vegetal ni la planificación productiva.
La expansión a seis departamentos representa, por tanto, una fase de prueba a escala territorial. El resultado dependerá de si las demostraciones en Petén, Chimaltenango, Zacapa, Retalhuleu, Quetzaltenango y Huehuetenango logran convertirse en prácticas permanentes y replicables. La principal aportación del programa será demostrar que conservar el agua y producir alimentos no son objetivos separados, sino decisiones que deben organizarse a partir del relieve, la condición del suelo y las necesidades de cada comunidad.
