El senador nacional de La Libertad Avanza por La Rioja, Juan Carlos Pagotto, murió este martes a los 74 años en su vivienda de la capital provincial. Sus familiares encontraron el cuerpo durante las primeras horas del día y dieron aviso a las autoridades, que iniciaron las actuaciones judiciales y policiales para establecer las circunstancias del fallecimiento. Hasta el momento no se informó oficialmente la causa de la muerte.
El legislador había atravesado recientemente problemas de salud. Dos semanas antes de su muerte permaneció internado en La Rioja por una afección cardíaca y, según los antecedentes conocidos, también había presentado malestares estomacales. Esa situación lo había obligado a ausentarse de la sesión en la que el Senado aprobó el proyecto conocido como Inocencia Fiscal II. Su presencia en la última reunión de la Cámara alta había generado sorpresa entre sus pares.
Una noticia comunicada durante la jornada política
La noticia fue transmitida a dirigentes y autoridades de La Libertad Avanza mientras avanzaban las primeras pericias en el domicilio del senador. La investigación deberá determinar cuándo se produjo el fallecimiento y si existieron factores médicos o de otra naturaleza vinculados con el desenlace. Por tratarse de una investigación en curso, no se difundieron conclusiones oficiales ni detalles definitivos sobre el procedimiento.
Las primeras expresiones públicas llegaron desde el oficialismo nacional. La secretaria general de la Presidencia, Karina Milei, publicó en la red social X un mensaje de condolencias en el que describió a Pagotto como “un luchador de la libertad” y envió un abrazo a sus familiares y allegados. El Senado también recordó al legislador mediante una imagen difundida en sus canales institucionales, con las fechas de su nacimiento y fallecimiento.
El deceso tendrá además consecuencias parlamentarias. Pagotto integraba el bloque oficialista y presidía la Comisión de Justicia y Asuntos Penales del Senado. También estaba al frente de la Comisión Bicameral Permanente de Trámite Legislativo, un ámbito central para el análisis parlamentario de los decretos de necesidad y urgencia. La definición de sus reemplazos y de las nuevas autoridades de esas comisiones deberá resolverse conforme a las reglas de la Cámara y a los acuerdos entre los bloques.
Su última intervención en el Senado
El 24 de septiembre, Pagotto participó del debate sobre la reforma de la Carta Orgánica del Banco Central. Durante esa sesión respaldó la aprobación del proyecto y planteó la necesidad de observar “cómo camina” la iniciativa, una posición que reflejaba el enfoque con el que intervenía en discusiones legislativas: apoyo a las medidas del Gobierno, pero con atención a su aplicación posterior.
Su actividad parlamentaria había adquirido especial visibilidad en asuntos judiciales y regulatorios. Había asumido como senador nacional en diciembre de 2023, luego de las elecciones en las que La Libertad Avanza obtuvo en La Rioja el 32,36% de los votos. Desde entonces, su perfil profesional como abogado y su experiencia previa en la política provincial lo ubicaron entre los referentes del oficialismo para el tratamiento de proyectos vinculados con la Justicia y la organización institucional.
La sucesión de su banca deberá formalizarse en la próxima sesión del Senado. La información difundida señala, por un lado, al abogado Alejandro Cruz Antúnez como senador suplente y, por otro, a Claudia Cecilia López, actual legisladora provincial de La Rioja por el bloque de La Libertad Avanza, como la dirigente que figura en el segundo lugar de la lista y podría asumir en su reemplazo. La autoridad electoral y la Cámara alta deberán precisar el mecanismo aplicable.
Una trayectoria vinculada con la política y los tribunales
Pagotto inició su carrera política en 1993, cuando fue elegido diputado provincial por el departamento de Chilecito. Ocupó ese cargo hasta 1997 y permaneció luego alejado de los puestos electivos hasta su llegada al Senado nacional en 2023. Su regreso se produjo en un contexto de expansión de La Libertad Avanza en distintas provincias y de reorganización de las representaciones legislativas tras el cambio de gobierno.
Proveniente de una familia de abogados reconocida en la historia judicial riojana, también había desarrollado una extensa actividad profesional en tribunales. En la provincia era conocido por su intervención en causas de alta repercusión pública, en particular como defensor de personas acusadas por delitos de lesa humanidad cometidos durante la última dictadura militar.
Entre esos casos, formó parte de la defensa del excomisario Domingo Vera, condenado a prisión perpetua por los asesinatos de los sacerdotes Carlos de Dios Murias y Rogelio Gabriel Longueville, investigados en el denominado Caso Estrella. Asimismo, intervino en la megacausa Menéndez como defensor del exjuez federal riojano Roberto Catalán y de Roberto Ganem, ambos acusados en procesos por delitos de lesa humanidad. Esa trayectoria profesional contribuyó a definir su perfil público antes de su incorporación al Congreso.
La muerte de Pagotto deja vacante una banca de La Rioja en un Senado donde el oficialismo enfrenta negociaciones permanentes para avanzar con sus iniciativas. Además del impacto político inmediato, la ausencia modifica la composición de una fuerza que depende de acuerdos para aprobar proyectos y designar autoridades. La investigación sobre el fallecimiento continúa y la Cámara alta deberá abordar en paralelo la cobertura del escaño y la reorganización de las comisiones que presidía.
