El video de una piscina infinita desbordándose en lo alto de un edificio se convirtió en una de las imágenes más elocuentes del terremoto que sacudió Panamá el viernes 9 de octubre. La escena no solo muestra la fuerza del movimiento: también permite entender cómo la inercia del agua puede transformar una instalación recreativa en un punto de riesgo cuando un edificio es sometido a una sacudida intensa. El episodio ocurrió mientras las autoridades evaluaban daños en distintas zonas del país y cientos de ciudadanos reportaban afectaciones.
El sismo se produjo alrededor de las 12:56 p. m., con epicentro en las inmediaciones de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, cerca de la costa del Pacífico. La magnitud fue inicialmente estimada en 8,0, luego revisada por el Servicio Geológico de Estados Unidos a 7,6 y finalmente fijada en 7,7. Estas actualizaciones no representan necesariamente una contradicción, sino el resultado habitual de los cálculos preliminares, que se refinan a medida que se incorporan registros de distintas estaciones sismológicas.
La localización del epicentro explica que el impacto se extendiera mucho más allá de una comunidad concreta. El movimiento fue sentido en Ciudad de Panamá, donde algunas personas evacuaron edificios y viviendas por precaución. También se registraron daños o posibles afectaciones estructurales en otras áreas, mientras las autoridades realizaban inspecciones para determinar si se trataba de daños superficiales, fallas en elementos no estructurales o problemas que pudieran comprometer la estabilidad de las construcciones.
Una escena espectacular que funciona como advertencia técnica
Las piscinas infinitas están diseñadas con bordes que producen la ilusión de continuidad entre el agua y el horizonte. Esa configuración, especialmente frecuente en edificios residenciales, hoteles y complejos turísticos, depende de canales de desborde y sistemas de circulación cuidadosamente calculados. Durante un terremoto, sin embargo, el agua se comporta como una masa móvil: conserva parte de su movimiento y puede oscilar de un lado a otro, fenómeno conocido como oleaje sísmico o seiche.
La consecuencia no se limita a que el agua caiga por los bordes. Una piscina ubicada en una terraza añade una carga considerable a la parte superior del edificio, y esa masa puede desplazarse bruscamente durante la sacudida. El agua que rebasa el perímetro puede mojar instalaciones eléctricas, afectar revestimientos, saturar áreas comunes y aumentar el peligro de resbalones o evacuaciones desordenadas. Si hubiera personas dentro, la combinación de pérdida de equilibrio, caída de objetos y movimiento irregular del agua habría elevado la probabilidad de lesiones.
El hecho de que nadie estuviera utilizando la piscina evitó una emergencia adicional, pero no elimina la cuestión principal: los espacios de ocio situados en altura deben formar parte de los protocolos de evaluación sísmica. El video muestra un efecto visible y llamativo, aunque los riesgos más graves pueden encontrarse en lugares menos evidentes, como falsos techos, fachadas, vidrios, tuberías, tanques de almacenamiento, ascensores y sistemas contra incendios.
La cadena de réplicas prolonga la incertidumbre
Después del terremoto, el Instituto de Geociencias de Panamá informó de más de 30 réplicas. No todas fueron percibidas por la población, pero dos se sintieron con fuerza y reactivaron el temor. Una de ellas alcanzó una magnitud de 6,6 y ocurrió a las 15:25, hora local, con epicentro en Río Grande. La sucesión de movimientos explica por qué una inspección rápida no siempre basta para declarar seguro un inmueble: una estructura que parece estable después del primer temblor puede revelar daños o quedar expuesta a nuevas cargas durante las réplicas.
La diferencia entre una afectación estética y un daño crítico requiere personal especializado. Grietas en muros divisorios, desprendimientos de revestimientos o daños en plafones pueden no comprometer la estructura principal, pero también pueden ocultar problemas en columnas, vigas, conexiones o elementos de soporte. La prioridad de las autoridades debe ser ordenar las revisiones, identificar edificios que no deben ser ocupados y comunicar con claridad qué señales justifican una evacuación.
En ese contexto, el llamado del presidente José Raúl Mulino a que medios e instituciones informaran sobre los efectos “llamando a la calma” tiene una dimensión práctica. La calma no significa minimizar el peligro. Significa reducir rumores, evitar desplazamientos innecesarios, facilitar las labores de emergencia y ofrecer instrucciones verificables. Durante una crisis sísmica, la circulación de videos sin ubicación, hora o contexto puede aumentar la confusión, mientras que la información oficial debe distinguir entre un registro visual y una evaluación técnica.
El desafío para una ciudad que crece en vertical
Panamá enfrenta un reto particular por la concentración de población y actividad económica en edificios altos, sobre todo en la capital. El terremoto coloca bajo examen no solo el cumplimiento de las normas de construcción, sino también el mantenimiento posterior y la transformación de los inmuebles. Una edificación puede haber sido diseñada conforme a una reglamentación determinada y, con el tiempo, incorporar piscinas, depósitos, cerramientos, equipos pesados o cambios de distribución que alteren sus cargas y rutas de evacuación.
El caso de la piscina plantea una pregunta más amplia sobre la gestión de edificios complejos: ¿quién revisa periódicamente los elementos que no forman parte de la estructura principal, pero que pueden causar daños durante un sismo? La respuesta exige coordinación entre propietarios, administradores, ingenieros, municipios y organismos de protección civil. No basta con certificar la resistencia de columnas y vigas si una fachada puede desprenderse, una tubería puede romperse o un sistema de agua puede inutilizar una zona de evacuación.
La experiencia de otros países sísmicamente activos muestra que los elementos no estructurales producen una parte importante de las pérdidas económicas y de las interrupciones operativas. Un edificio puede permanecer en pie y, aun así, quedar temporalmente inhabitable por daños en instalaciones, ascensores o redes de agua. Para hoteles y viviendas de alta densidad, esto se traduce en desplazamientos, pérdida de ingresos y presión sobre los servicios públicos, incluso cuando no hay colapsos.
De la imagen viral a una política de prevención
La piscina desbordada ofrece una oportunidad para revisar la cultura de prevención en Panamá. Las imágenes pueden servir para explicar de manera concreta conceptos que suelen parecer abstractos: la inercia, el movimiento del agua, la importancia de fijar objetos y la necesidad de saber dónde cortar el suministro eléctrico o de gas cuando corresponda. Pero la viralidad no debe sustituir la verificación. Un video no permite determinar por sí solo la magnitud de los daños ni la seguridad de un edificio.
El paso siguiente debería ser convertir la atención pública en medidas verificables: inspecciones posteriores a las réplicas, inventarios de elementos vulnerables, simulacros en edificios residenciales y comerciales, revisión de rutas de evacuación y protocolos específicos para piscinas, tanques y terrazas. También es necesario que las administraciones comuniquen a los residentes qué zonas están restringidas y quién autoriza el retorno, para evitar que la presión por reanudar actividades lleve a ocupar espacios sin evaluación suficiente.
El terremoto recordó que el riesgo no depende únicamente de la magnitud registrada. También depende de la distancia al epicentro, las características del suelo, la calidad de la construcción, el mantenimiento y la preparación de la comunidad. La piscina que rebalsó en las alturas captó la atención porque hizo visible el movimiento de la tierra, pero la lección más importante se encuentra en lo que no aparece en el encuadre: la seguridad sísmica se decide antes del temblor, en el diseño, la inspección, la información y la disciplina con que se aplican los protocolos después de cada sacudida.
