El terremoto de magnitud 7,5 registrado el viernes en Panamá ha dejado daños en al menos 188 escuelas y afectaciones en viviendas, hospitales, puentes, carreteras, edificios públicos, comercios y templos religiosos de distintas zonas del país. El balance provisional fue comunicado por el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), que situó a las provincias de Veraguas, Coclé, Los Santos y Herrera entre las más afectadas. Hasta el momento no se han registrado víctimas mortales ni personas desaparecidas.
La dimensión del impacto no se mide únicamente por el número de edificios dañados. La interrupción parcial de servicios básicos y la necesidad de revisar infraestructuras esenciales convierten el seísmo en una emergencia con efectos que pueden prolongarse más allá de las primeras horas. El Gobierno informó de que la planta potabilizadora de Chilibre opera actualmente al 20 % de su capacidad, un dato que introduce una preocupación adicional en un país obligado a mantener bajo vigilancia el suministro de agua mientras continúan las evaluaciones.
Un epicentro cercano a Los Santos
El movimiento fue identificado poco antes de la una de la tarde, hora panameña, y minutos antes de las ocho de la tarde en España. Su epicentro se localizó a 14 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, al oeste de Tonosí, en la provincia de Los Santos. El hipocentro se situó a diez kilómetros de profundidad, una localización relativamente superficial que ayuda a explicar la intensidad con la que el temblor fue percibido y los daños registrados en construcciones y vías de comunicación.
La localización del epicentro permite entender por qué Los Santos aparece entre los territorios con mayores afectaciones, pero el alcance de los daños muestra que el impacto no quedó confinado al entorno inmediato. Veraguas, Coclé y Herrera también reportaron problemas en instalaciones públicas y privadas. La distribución de los incidentes obliga a las autoridades a combinar inspecciones locales con una evaluación nacional de escuelas, hospitales y redes de transporte.
Las réplicas mantienen abierta la emergencia
La primera noche estuvo marcada por réplicas breves y constantes. El nerviosismo llevó a muchas personas a no dormir o a pasar la noche a la intemperie, incluso después de comprobar que no había un balance mortal. Esa reacción refleja un problema habitual tras un terremoto de gran magnitud: el peligro percibido no desaparece cuando cesa el primer movimiento, porque las réplicas pueden agravar daños estructurales que todavía no han sido detectados.
Por esa razón, el recuento de 188 escuelas dañadas debe considerarse provisional. Un edificio que presenta grietas, desprendimientos o alteraciones en sus elementos de soporte necesita una revisión técnica antes de volver a recibir alumnos y personal. La prioridad no consiste solamente en reparar desperfectos visibles, sino en determinar si cada instalación conserva condiciones de seguridad suficientes. La misma lógica se aplica a hospitales, puentes y edificios gubernamentales, cuya ocupación o funcionamiento puede aumentar el riesgo si se reanuda sin una inspección adecuada.
El agua y las comunicaciones, puntos sensibles
El funcionamiento de la planta potabilizadora de Chilibre al 20 % de su capacidad concentra una parte importante de la atención oficial. Aunque el dato no equivale por sí solo a un colapso del abastecimiento, sí revela que una infraestructura crítica ha quedado sometida a una presión extraordinaria. La respuesta dependerá de la capacidad de recuperar su operación, garantizar la calidad del agua y mantener informada a la población para evitar desorden en la distribución y acaparamiento innecesario.
También se han visto comprometidas infraestructuras viales, según el Gobierno. Las carreteras y los puentes cumplen una doble función durante una emergencia: permiten el desplazamiento cotidiano y sostienen el acceso de los equipos de rescate, los técnicos y los suministros. Cada tramo afectado puede ralentizar la llegada de ayuda a comunidades aisladas y dificultar la inspección de otros edificios dañados. Por eso, la revisión del sistema de transporte debe avanzar junto con el registro de inmuebles, no como una tarea posterior.
La reconstrucción dependerá del diagnóstico
La ausencia de víctimas mortales es la noticia más favorable dentro de un escenario de daños extendidos, pero no elimina los desafíos que se abren a partir de ahora. Las autoridades deberán distinguir entre reparaciones menores, cierres preventivos y demoliciones o rehabilitaciones de mayor alcance. Esa clasificación será decisiva para organizar recursos, restablecer las clases y evitar que familias, pacientes o trabajadores regresen a espacios inseguros.
El terremoto también pone bajo examen la preparación sísmica de las construcciones panameñas. Las escuelas y los edificios públicos no son únicamente bienes dañados: son indicadores de cómo responden las infraestructuras de uso colectivo ante un evento de esta magnitud. El balance final permitirá saber si los desperfectos se concentraron en edificaciones antiguas, en zonas determinadas o en elementos que requieren mayores controles de diseño y mantenimiento.
Mientras continúen las réplicas, la prioridad será mantener despejadas las rutas de emergencia, reforzar la vigilancia sobre las instalaciones críticas y comunicar con precisión qué edificios pueden utilizarse y cuáles deben permanecer cerrados. El terremoto ha pasado de ser un episodio puntual a una prueba prolongada de coordinación institucional. La rapidez con la que se complete el diagnóstico, junto con la transparencia del balance, determinará no solo la recuperación inmediata, sino también la capacidad de Panamá para reducir el impacto de futuros movimientos sísmicos.
