El recién inaugurado Mercado de Barrio instalado en la antigua bodega El Rincón, en la zona de Versalles, comenzó sus operaciones con una oferta limitada, precios difíciles de asumir y restricciones para el pago electrónico. El establecimiento forma parte de un programa con el que el Gobierno cubano intenta reanimar el comercio minorista mediante locales estatales entregados en arrendamiento a micro, pequeñas y medianas empresas.
La apertura, sin embargo, no ha producido una escena de abundancia. En los alrededores no había colas, camiones descargando mercancías ni grupos de vecinos esperando frente a la entrada. En el interior, varios pomos de aceite, latas de cerveza, paquetes de galletas, productos de aseo y algunas conservas ocupaban los anaqueles con una separación que hacía más visible el espacio vacío.
Una tienda nueva con la apariencia de la escasez de siempre
El local fue restaurado durante 2025 por la Dirección Municipal de Comercio. Sus paredes azul celeste, las columnas de un tono más intenso y el largo mostrador de granito conservan la imagen de una bodega estatal, el tipo de establecimiento donde durante décadas se distribuyeron las reducidas mercancías de la libreta de racionamiento.
Dos pesas electrónicas permanecían listas sobre el mostrador, pero la falta de productos frescos o cárnicos limitaba su utilidad. Una cafetera colocada en una repisa tampoco estaba funcionando por falta de polvo. La iluminación, alimentada por un panel solar, era uno de los pocos elementos que distinguían al mercado del entorno: las lámparas encendidas contrastaban con el apagón que afectaba buena parte de la calle 51.
Un hombre que llegó con una jaba de tela preguntó por pollo, mortadela, aceite y maquinillas de afeitar. Ninguno de esos artículos estaba disponible. “Esto está tan vacío como antes”, comentó al dependiente, antes de cuestionar el sentido de anunciar nuevos comercios si, en la práctica, solo cambia el nombre del establecimiento.
Precios que convierten una compra básica en un gasto mayor
Los productos disponibles muestran el alcance limitado de la oferta y el peso de la inflación sobre el consumo cotidiano. Una pasta dental Colgate se vende a 500 pesos, la miel de abejas cuesta 750, una cerveza Mayabe alcanza los 520 y la lejía para limpiar baños se comercializa a 350 pesos. Con esos valores, llenar una jaba exige varios miles de pesos, una cantidad que queda fuera del alcance de numerosos hogares.
El precio de los huevos ofrece una referencia todavía más clara. Un cartón cuesta 3.800 pesos y solo quedaba uno cuando otro cliente preguntó por él. Para un trabajador cuyo salario mensual ronda esa cifra, adquirir ese producto puede significar destinar prácticamente todos sus ingresos a una sola compra, sin contar transporte, alimentos adicionales o gastos domésticos.
El comprador que no encontró qué llevar para la comida intentó al menos pedir un café expreso. La taza costaba 40 pesos, pero tampoco pudo servirse porque el establecimiento se había quedado sin café. La escena resume el problema central del mercado: existe una infraestructura renovada, hay precios colocados y se han incorporado medios de pago modernos, pero falta continuidad en el suministro.
La promesa de pagos digitales también empieza con límites
Entre las ventajas anunciadas para los Mercados de Barrio está la posibilidad de pagar mediante transferencia electrónica. En El Rincón, un cartel con códigos QR ocupa un lugar visible en el mostrador, aunque el dependiente explicó que por el momento solo aceptan pagos por Transfermóvil a los primeros cinco clientes de cada jornada.
La limitación responde, según el empleado, a la escasez de efectivo. El negocio privado intenta operar dentro de un entorno donde el dinero circulante, la disponibilidad bancaria y el abastecimiento presentan dificultades simultáneas. El trabajador aseguró que se buscará una solución, pero la condición vigente reduce desde el inicio una de las facilidades que debían distinguir al nuevo formato comercial.
La adopción parcial de los pagos electrónicos revela una contradicción relevante. La modernización tecnológica puede agilizar las operaciones, registrar transacciones y ofrecer una alternativa ante la falta de efectivo, pero no sustituye la necesidad de mercancías ni resuelve por sí misma la capacidad limitada de compra de la población. Un código QR mejora el mecanismo de pago; no llena los anaqueles.
Un experimento cuyo resultado dependerá del abastecimiento
El dependiente explicó que el mercado apenas comienza y que entre el día siguiente y los días posteriores podrían llegar aceite y algunos productos cárnicos. Un motociclista interrumpió la conversación para pedir que le reservaran un paquete de croquetas, señal de que, aun con una oferta reducida, determinados artículos encuentran compradores cuando aparecen.
El modelo de arrendamiento permite al sector privado explotar un espacio acondicionado con inversión estatal. Esa fórmula busca ampliar los canales de venta y aliviar las deficiencias del comercio minorista tradicional. Su eficacia, no obstante, dependerá de factores que el administrador del local no controla por completo: el acceso a proveedores, la regularidad de las entregas, la disponibilidad de divisas o pesos para reponer inventarios y la capacidad de los clientes para pagar los precios establecidos.
Si el suministro se mantiene irregular, el Mercado de Barrio corre el riesgo de convertirse en una versión renovada de la bodega que sustituyó: un local con mejor presentación, nuevos equipos y procedimientos más modernos, pero incapaz de garantizar los productos esenciales. La experiencia de El Rincón muestra que la apertura de un comercio no equivale a la recuperación del comercio minorista. Para los vecinos de Versalles, la diferencia solo será real cuando las pesas tengan mercancía que pesar, la cafetera tenga café y los anuncios de abastecimiento se traduzcan en productos disponibles.
