El aviso de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) no significa que todas las personas vayan a experimentar el mismo clima ni que cada región sufrirá simultáneamente una sequía, una inundación y temperaturas extremas. Su importancia está en otra parte: el fenómeno de El Niño está ganando fuerza y puede volver menos previsibles las condiciones que organizan buena parte de la vida cotidiana, desde la disponibilidad de agua y los precios de los alimentos hasta el trabajo al aire libre y la salud.
La OMM prevé que El Niño alcance su mayor intensidad alrededor de diciembre de 2026 y que tenga una probabilidad cercana al 100 % de persistir hasta febrero de 2027. Según el pronóstico, la temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 podría registrar una anomalía promedio de aproximadamente 3,7 grados Celsius entre octubre y diciembre, por encima del récord anterior de 2,6 grados observado entre noviembre de 2015 y enero de 2016. Se trata de una señal de gran magnitud, aunque sus efectos concretos dependerán de la región, la topografía, las condiciones locales y la capacidad de respuesta de cada comunidad.
La noticia puede sentirse en el recibo, el mercado y el trabajo
Para la mayoría de los hogares, el primer impacto no llegará necesariamente como una cifra meteorológica, sino como una alteración en los gastos y las rutinas. Cuando las lluvias se concentran en periodos muy cortos o desaparecen durante semanas, la producción agrícola se vuelve más irregular. Eso puede afectar el rendimiento de cultivos, el transporte por carreteras dañadas y el abastecimiento de mercados. Los productos más sensibles a la falta de agua o al exceso de calor podrían encarecerse, aunque el precio final también dependerá de las reservas, las importaciones y las decisiones de comerciantes y autoridades.
Las familias que dependen de cosechas propias, de empleos agrícolas o de actividades vinculadas al clima enfrentan una exposición mayor. Un periodo seco puede reducir los ingresos y elevar el costo de riego, mientras que una lluvia intensa puede destruir sembradíos, viviendas, caminos o herramientas de trabajo. En las ciudades, el riesgo puede expresarse de otra manera: interrupciones del transporte, problemas en el suministro de agua, daños en drenajes y jornadas laborales más difíciles para quienes trabajan en la construcción, la limpieza, el reparto o el comercio informal.
No basta con saber que hará más calor
El dato central del pronóstico es la mayor variabilidad. El Niño suele modificar la circulación atmosférica y desplazar los patrones habituales de lluvia y temperatura, pero no produce el mismo resultado en todo el planeta. Algunas zonas pueden recibir menos precipitaciones y enfrentar sequía; otras pueden experimentar lluvias más intensas, inundaciones o deslizamientos. También es posible que una misma región pase de un déficit de lluvia a tormentas fuertes en lapsos breves. Por eso, una predicción global no sustituye las alertas meteorológicas locales.
El calor merece una atención específica. Las temperaturas superiores al promedio elevan el riesgo de deshidratación, agotamiento y golpes de calor, especialmente entre adultos mayores, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan bajo el sol. Además, las noches más cálidas dificultan la recuperación del cuerpo y pueden aumentar el consumo de electricidad por ventiladores o sistemas de enfriamiento. Para los hogares con ingresos limitados, ese gasto adicional puede obligar a elegir entre confort térmico, alimentación y otros servicios básicos.
El agua será una de las principales señales de alerta
La combinación de calor y lluvias irregulares puede presionar los sistemas de agua en dos direcciones. Durante periodos secos, disminuyen los caudales, se deterioran las fuentes de abastecimiento y aumenta la competencia entre consumo doméstico, agricultura, industria y generación eléctrica. Durante lluvias intensas, el agua no siempre logra infiltrarse o almacenarse: puede escurrir rápidamente, contaminar fuentes y saturar drenajes. Tener una tormenta fuerte, por tanto, no garantiza resolver una temporada de escasez.
Esta diferencia importa para las decisiones de cada familia. Ahorrar agua, reparar fugas y mantener reservas razonables puede reducir la vulnerabilidad ante cortes temporales. Sin embargo, la responsabilidad no puede recaer únicamente en los hogares. La intensidad prevista obliga a municipalidades, empresas de servicios y autoridades de protección civil a revisar sus planes de abastecimiento, limpieza de drenajes, atención de emergencias y comunicación pública. Las comunidades necesitan información específica sobre sus fuentes de agua y sus zonas de riesgo, no solo advertencias generales sobre El Niño.
Qué conviene hacer antes de que llegue el pico
La preparación más útil es sencilla y anticipada. Conviene revisar techos, canaletas, desagües y conexiones eléctricas antes de los periodos de lluvia; identificar rutas seguras y lugares de resguardo si la vivienda está cerca de ríos, laderas o zonas inundables; y mantener documentos, medicamentos, agua potable y una linterna en un sitio accesible. En periodos de calor, es prudente reorganizar las actividades físicas para evitar las horas de mayor radiación, beber líquidos con frecuencia y prestar atención a síntomas como mareo, confusión, debilidad o dolor de cabeza intenso.
También es recomendable no interpretar cada cambio de tiempo como una consecuencia automática de El Niño. El fenómeno aumenta ciertas probabilidades, pero no explica por sí solo todos los eventos ni permite predecir con exactitud el clima de una calle o de una finca. La información más útil será la que combine el pronóstico estacional de la OMM con los boletines nacionales y locales, las alertas de protección civil y las indicaciones de los servicios de agua y salud.
Una prueba para la capacidad de respuesta
La advertencia llega en un contexto de océanos excepcionalmente cálidos. Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, explicó que El Niño no añade calor nuevo al planeta, sino que libera parte del calor almacenado bajo la superficie del océano. La relevancia de esta explicación es que un fenómeno natural está actuando sobre una base ya muy caliente, lo que puede amplificar sus efectos y favorecer que 2026 figure entre los años más cálidos registrados.
Para el lector, la conclusión práctica no es entrar en alarma, sino reconocer que las decisiones públicas y privadas deberán hacerse con mayor margen de prevención. El Niño puede afectar la comida, el agua, la salud, la movilidad y los ingresos, pero la magnitud del daño dependerá en buena medida de la preparación. La señal de la OMM ofrece tiempo para revisar sistemas y hábitos; esperar a que llegue la primera inundación o el primer corte de agua reduciría precisamente la ventaja que todavía proporciona el pronóstico.
