San José, 1 oct (EFE).- El Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y los países del Caribe avanzan en el diseño de proyectos destinados a reforzar la producción agropecuaria, reducir la dependencia de las importaciones de alimentos y convertir el sector en un motor de desarrollo frente a la vulnerabilidad climática de la región.
La agenda fue discutida durante la vigésima Semana de la Agricultura del Caribe, que se celebra en Jamaica con la participación de más de 670 delegados de 34 países. El director general del IICA, Muhammad Ibrahim, junto con su equipo, mantuvo reuniones con ministros de Agricultura caribeños y representantes de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS, por sus siglas en inglés).
Una estrategia regional ante un problema estructural
El debate parte de una realidad que combina varios riesgos: numerosos países caribeños dependen de alimentos adquiridos en el exterior, disponen de superficies agrícolas limitadas y están expuestos a huracanes, sequías, aumento de las temperaturas y otros efectos del cambio climático. Esa combinación puede encarecer el abastecimiento y dificultar la respuesta de los gobiernos cuando se producen interrupciones en los mercados internacionales.
En ese contexto, la seguridad alimentaria no se plantea únicamente como una cuestión de incrementar cosechas. También exige mejorar las condiciones para procesar, conservar, distribuir y comercializar la producción local. Sin infraestructura suficiente, una mayor oferta agrícola puede perderse antes de llegar a los consumidores o quedar limitada a mercados pequeños, sin capacidad para sustituir importaciones de manera sostenida.
El objetivo de “Visión 25 x 2025 + 5”
Durante los encuentros, las autoridades destacaron el programa “Visión 25 x 2025 + 5” de la Comunidad del Caribe (Caricom), que fija como horizonte 2030 una reducción considerable de la dependencia de las importaciones alimentarias. La propuesta combina cuatro vías: elevar la producción, aumentar la inversión, ampliar el comercio y profundizar la cooperación entre los países de la región.
El planteamiento supone pasar de respuestas aisladas a una política con dimensión regional. Los países caribeños comparten limitaciones logísticas y climáticas, pero también pueden beneficiarse de una mayor coordinación en normas, compras, investigación, transporte y comercialización. El intercambio regional permitiría, además, que los alimentos producidos en un país encuentren mercados cercanos en otros territorios del Caribe.
Según el IICA, gobiernos, agricultores, empresarios y organizaciones de la sociedad civil ya se han movilizado en torno a ese objetivo y han conseguido avances en distintas cadenas de valor. La institución no detalló el volumen de esos progresos, pero señaló que el trabajo se concentra en áreas capaces de generar efectos tanto sobre la oferta alimentaria como sobre el ingreso rural.
Más que producir: procesar, conservar y añadir valor
Uno de los ejes identificados en las reuniones fue el fortalecimiento de la infraestructura y de las capacidades de agroprocesamiento. La transformación local de frutas, cultivos y otros productos puede prolongar su vida útil, reducir pérdidas y disminuir la necesidad de importar alimentos procesados, que suelen incorporar mayores costos de transporte y distribución.
La diversificación de la producción frutícola también ocupó un lugar relevante. Ampliar la variedad de cultivos puede reducir la exposición de los agricultores a la caída de un solo producto y mejorar la disponibilidad de alimentos frescos. Sin embargo, ese cambio requiere semillas adecuadas, asistencia técnica, acceso a financiamiento y canales de venta estables, condiciones que determinarán si la diversificación alcanza una escala comercial.
El IICA incluyó asimismo la producción de biofertilizantes y otros insumos de origen biológico. El interés por estas alternativas está relacionado con la necesidad de disminuir costos y fortalecer la autonomía productiva, aunque su adopción dependerá de la capacidad local para garantizar calidad, disponibilidad y resultados consistentes en distintos cultivos.
Calidad, control sanitario y nuevas infraestructuras
La cooperación abordó asuntos específicos que pueden parecer técnicos, pero que son decisivos para ampliar los mercados. Entre ellos figura el desarrollo de estándares de calidad para la miel, con el propósito de escalar su producción. La existencia de criterios comunes facilitaría la comercialización y ofrecería mayores garantías a compradores dentro y fuera de la región.
También se discutieron métodos para verificar la presencia de arsénico y otros metales pesados en algas comestibles. Este punto refleja que el crecimiento de nuevas cadenas productivas debe ir acompañado de controles sanitarios confiables. Sin mecanismos de análisis y certificación, un producto con potencial comercial puede enfrentar restricciones, perder valor o generar riesgos para los consumidores.
Los participantes avanzaron además en la construcción de depósitos de almacenamiento para la pesca. La falta de instalaciones adecuadas puede provocar pérdidas después de la captura y limitar la capacidad de los pescadores para negociar sus productos. La conservación, en este caso, no es solo una mejora logística: puede aumentar los ingresos y reforzar el abastecimiento de proteínas en las comunidades costeras.
La agricultura como parte de una economía más amplia
La agenda caribeña también incorpora huertos en los patios traseros de las viviendas y modelos para la cosecha de agua. Estas iniciativas no reemplazan la agricultura comercial ni resuelven por sí solas la dependencia externa, pero pueden complementar el suministro de alimentos, mejorar la resiliencia de los hogares y aprovechar recursos disponibles en espacios urbanos y rurales.
Otro vínculo señalado por el IICA es el que une agricultura y turismo rural. La conexión puede abrir ingresos adicionales para los productores mediante visitas a fincas, experiencias gastronómicas y venta directa. Para que esa relación sea sostenible, será necesario evitar que la actividad turística desplace la producción alimentaria o concentre los beneficios en pocos actores. La clave estará en integrar a las comunidades y vincular la oferta turística con cadenas agrícolas locales.
El desafío de convertir acuerdos en resultados
La Semana de la Agricultura del Caribe muestra que existe consenso sobre la necesidad de aumentar la cooperación, pero el reto principal comienza después de las reuniones. Reducir la dependencia de las importaciones exige inversiones prolongadas, coordinación entre ministerios, reglas previsibles y mecanismos capaces de llevar los proyectos a agricultores, pescadores y pequeñas empresas.
El cambio climático añade presión a cada una de esas decisiones. Una estrategia centrada únicamente en elevar el volumen de producción podría quedar expuesta a nuevos daños si no incorpora gestión del agua, variedades resistentes, seguros, almacenamiento y sistemas de alerta. La seguridad alimentaria regional dependerá, por tanto, de que el Caribe produzca más, pero también de que pueda hacerlo con mayor eficiencia, diversificación y capacidad para resistir las perturbaciones.
Con la participación de 34 países, el encuentro ofrece una plataforma para ordenar esas prioridades y convertirlas en proyectos de cooperación. La meta hacia 2030 será evaluar si las iniciativas logran superar la escala piloto y se traducen en más alimentos disponibles, cadenas de valor competitivas y una menor vulnerabilidad frente a las variaciones de los mercados internacionales.
