España volverá al horario de invierno en la madrugada del sábado 24 al domingo 25 de octubre de 2026. En la Península y Baleares, cuando el reloj marque las 3:00 deberá retrasarse hasta las 2:00. En Canarias, el ajuste se hará a las 2:00, que pasarán a ser la 1:00. El cambio está incluido en el calendario oficial publicado en el Boletín Oficial del Estado para el periodo comprendido entre 2022 y 2026.
La modificación afecta a la organización cotidiana de millones de personas, pero su origen se encuentra en problemas muy distintos de los actuales. El adelanto y el retraso de los relojes se han utilizado históricamente como instrumentos de emergencia ante la escasez de combustibles, las guerras y las crisis económicas. La norma que hoy se percibe como una rutina anual nació, en realidad, vinculada a la necesidad de reducir el consumo energético.
Una madrugada con una hora adicional
El ajuste de octubre devuelve los relojes al horario considerado de invierno. En términos prácticos, la noche tendrá una hora más, mientras que las tardes comenzarán a oscurecer antes. La alteración es idéntica para todos los territorios que aplican el cambio, aunque la hora concreta varía entre la Península, Baleares y Canarias por la diferencia horaria existente.
El objetivo inicial era aprovechar mejor la luz natural y reducir la utilización de iluminación artificial. Sin embargo, sus efectos actuales son más complejos. El consumo eléctrico depende también de la calefacción, la refrigeración, los hábitos laborales, la movilidad y el uso de dispositivos electrónicos. Por eso, la relación entre mover las agujas y lograr un ahorro relevante ya no puede evaluarse con la misma lógica que hace un siglo.
1918: el carbón como detonante
La primera aplicación del cambio horario en España se produjo en 1918, en plena crisis de abastecimiento provocada por la Primera Guerra Mundial. Aunque el país se mantuvo neutral, la guerra alteró el comercio internacional y agravó la falta de carbón, un combustible esencial para la industria, el transporte y la vida urbana.
El Gobierno de Antonio Maura aprobó el 3 de abril de aquel año un Real Decreto para adelantar la hora oficial. La medida comenzó el 15 de abril: a las 23:00, los relojes pasaron directamente a las 00:00. El horario ordinario se recuperó el 6 de octubre. La experiencia no se mantuvo de manera continua durante los años siguientes, sino que fue aplicada y retirada de forma intermitente según las circunstancias políticas y económicas.
La irregularidad también reflejaba la falta de un sistema horario plenamente unificado. Antes de 1940, las provincias podían mantener referencias distintas de acuerdo con su posición geográfica. Durante la Guerra Civil, además, los dos bandos utilizaron horarios diferentes, una muestra de que medir el tiempo también puede convertirse en una decisión administrativa y política.
La decisión de 1940 y la herencia europea
El 16 de marzo de 1940 se consolidó oficialmente el horario central europeo, equivalente a GMT+1. La decisión del régimen de Francisco Franco alineó a España con Alemania y se interpretó como una forma de reforzar los vínculos políticos con el régimen nazi. Esta elección tuvo una consecuencia que todavía condiciona la vida diaria: la hora oficial no siempre coincide de manera natural con la posición geográfica del país respecto al sol.
Décadas después, la crisis del petróleo de 1973 reactivó el argumento energético. El embargo impulsado por la OPEP y sus aliados árabes contra varios países occidentales multiplicó el precio del barril, que pasó aproximadamente de 3 a 12 dólares en pocas semanas. El encarecimiento provocó inflación y dificultades industriales, y llevó a los gobiernos europeos a buscar medidas para contener el consumo.
España recurrió de nuevo al cambio de hora para ampliar el aprovechamiento de la luz solar. La Comunidad Económica Europea respaldó la coordinación entre países y, en 1980, comenzó a organizar la aplicación común de esta práctica. En 1981 se estableció que los relojes se ajustarían durante los últimos domingos de marzo y septiembre. Desde 1996, el cambio de otoño se trasladó al último domingo de octubre para adecuarlo mejor a la distribución estacional de las horas de luz.
Una medida energética ante un debate diferente
El calendario actual es el resultado de esa acumulación histórica: una medida excepcional se convirtió en una práctica periódica y coordinada. La estabilidad del sistema facilita la planificación del transporte, los horarios laborales y las comunicaciones internacionales, pero no elimina sus costes. Cada modificación obliga a reajustar rutinas, puede alterar temporalmente el descanso y afecta de forma desigual a quienes trabajan de noche, tienen horarios rotativos o dependen de servicios con programación internacional.
También ha cambiado la estructura energética. En 1918, ahorrar carbón tenía una relación directa con la disponibilidad de un combustible básico; en 1973, el problema era la dependencia del petróleo. En 2026, la demanda eléctrica está más diversificada y las tecnologías de iluminación son más eficientes. El posible ahorro asociado al cambio horario, por tanto, debe valorarse junto con sus efectos sobre la salud, la productividad, la movilidad y el consumo de calefacción o aire acondicionado.
El cambio del 25 de octubre no responde a una nueva emergencia, sino a la continuidad de una norma fijada con antelación. Su permanencia recuerda cómo decisiones nacidas en contextos de guerra y crisis energética pueden incorporarse a la vida cotidiana durante generaciones. La cuestión de fondo ya no es únicamente qué hora permite consumir menos, sino si el beneficio energético sigue justificando una alteración semestral de los horarios sociales.
