El pianista cubano Chucho Valdés celebrará sus 85 años con dos conciertos este viernes y sábado en el Rose Theater del Lincoln Center, en Nueva York. El músico, que cumplió años el 9 de octubre, prepara un recorrido por siete décadas de trayectoria junto a artistas como el saxofonista Joe Lovano. En una entrevista con EFE, describió las actuaciones como “un recuento de lo vivido” y dijo sentirse “muy motivado” para seguir explorando.
Nueva York ocupa un lugar central en esa historia: Valdés la considera su “segunda casa musical” desde que Irakere debutó en el Carnegie Hall en 1978. Para los conciertos, su propósito es volver a piezas de los primeros años: “Mi idea fundamental es tocar los temas con los que yo comencé a los 15 años”. También espera compartir escenario con músicos de quienes ha aprendido, entre ellos Terence Blanchard, compositor de bandas sonoras para películas de Spike Lee y de la ópera Fire Shut Up in My Bones.
Una voz propia dentro de la tradición
Hijo del pianista Bebo Valdés (1918-2013), Chucho recuerda que de joven quiso imitar a su padre y llegó a aprenderse sus solos. Bebo, a quien considera su primer maestro, lo animó a encontrar una identidad musical propia. Esa búsqueda tomó forma en los años sesenta con Mambo influenciado, pieza que enlazó jazz y ritmos afrocubanos, y continuó con Misa negra, donde incorporó percusiones, cantos y sonoridades asociadas a la religión yoruba y la santería.
El proceso desembocó en Irakere, grupo fundado por Valdés en 1973. La formación combinó jazz, música clásica y tradiciones afrocubanas, y contribuyó a ensanchar el lenguaje de la música cubana. Valdés dice que entonces no era consciente de estar impulsando una revolución: las ideas, explica, eran primero sueños y preguntas sobre cómo combinar elementos distintos. Ahora considera que su carrera sigue “estrechamente ligada” a la banda.
Carnegie Hall y una relación duradera con la ciudad
La primera visita de Irakere a Nueva York llegó en 1978, después de que el productor Bruce Lundvall se interesara por el grupo a partir de referencias del trompetista Dizzy Gillespie. El debut en Carnegie Hall fue, según Valdés, uno de los momentos más importantes de su vida y abrió un vínculo con el público estadounidense que ha procurado mantener durante décadas.
Entre los espacios que marcaron ese recorrido está el Village Vanguard, club de jazz del Greenwich Village abierto en 1935. Valdés grabó allí en directo por primera vez en 1999 y encontró un entorno para desarrollar proyectos con grupos más pequeños. Esa experiencia refleja otro aspecto de su trayectoria: junto a las grandes formaciones y los arreglos amplios, ha buscado también la libertad de formatos reducidos.
La búsqueda continúa
Ganador de siete premios Grammy, cinco Latin Grammy y un Grammy honorífico por su trayectoria, Valdés acaba de publicar Uncut, un álbum de piano solo que define como fresco y atrevido. Fue grabado en una toma, sin cortes ni edición. El método, según explicó, le permitió dejarse llevar por la música, una elección que pone el énfasis en la interpretación directa más que en el acabado de estudio.
Al hablar de la escena cubana actual, mencionó a David Virelles, Gonzalo Rubalcaba y Omar Sosa, además de una generación más joven que, a su juicio, ha desarrollado un lenguaje propio sin dejar de partir de sus raíces. Para Valdés, la continuidad de la tradición no consiste en repetirla, sino en que cada generación encuentre cómo hacerla suya. Esa idea enlaza sus conciertos de aniversario con una carrera que, a los 85 años, todavía se plantea como un proceso abierto.
