La disputa entre Canadá y Estados Unidos ha dejado de ser únicamente un conflicto comercial. Bajo el liderazgo de Mark Carney, Ottawa está tratando de transformar la presión ejercida por Donald Trump en una oportunidad para reducir dependencias, reconstruir alianzas y acelerar reformas internas. El resultado ofrece una lección para otros países de tamaño medio que deben desenvolverse en un sistema internacional menos previsible y con reglas cada vez más frágiles.
Trump contempla la relación bilateral desde una lógica de jerarquía: Estados Unidos aporta la protección militar, concentra el poder económico y espera una deferencia proporcional. En esa visión, Canadá aparece como un vecino beneficiario de la relación, no como un socio con intereses propios. Los aranceles, los gestos territoriales y la retórica sobre la supuesta subordinación canadiense han convertido esa tensión en una prueba política para Carney, primer ministro desde hace dieciocho meses.
La respuesta de Ottawa: diversificar antes que desafiar
Carney no puede competir con Washington en tamaño económico, capacidad militar o influencia global. Su estrategia consiste, por tanto, en ampliar el margen de maniobra canadiense. El Gobierno ha recorrido distintas capitales para cerrar acuerdos comerciales, ha explorado fórmulas de relación más estrecha con la Unión Europea y ha buscado que la dependencia del mercado estadounidense deje de ser una condición estructural.
La lógica es defensiva, pero no aislacionista. Canadá no pretende sustituir a Estados Unidos como potencia regional ni romper una relación que seguirá siendo esencial. Trata de evitar, en cambio, que una sola decisión de la Casa Blanca pueda alterar de manera inmediata sus exportaciones, su seguridad energética o su capacidad de respuesta diplomática. La imposición de aranceles recíprocos sobre productos procedentes de estados políticamente relevantes para las elecciones legislativas estadounidenses forma parte de ese intento de elevar el coste interno de las medidas de Washington.
Un país vulnerable que intenta recuperar capacidad
La presión exterior ha coincidido con un diagnóstico severo sobre la economía canadiense. La renta per cápita, que en la década de 1980 equivalía aproximadamente al 90% de la estadounidense, había descendido al 71% en 2022. El dato refleja una pérdida relativa de productividad y competitividad, agravada por un aumento reciente de la inmigración poco cualificada y por obstáculos internos que dificultan el comercio entre provincias.
Carney ha colocado esas debilidades en el centro de su agenda. Entre sus primeras decisiones figuraron la eliminación del impuesto al carbono para los consumidores, la promesa de construir un oleoducto desde Alberta hacia la costa oeste, la reducción de barreras comerciales internas y el abandono de un aumento previsto del impuesto sobre las plusvalías. También ha planteado rebajas en el tramo más bajo del impuesto sobre la renta y recortes del gasto federal.
La defensa ocupa un lugar igualmente importante. Canadá parte de un gasto militar equivalente a apenas el 1,3% del producto interior bruto y aspira a acercarlo al 2%. La posible adquisición de aviones de combate suecos Gripen ilustra el cambio de enfoque: diversificar proveedores significa reducir la dependencia operativa de Estados Unidos, aunque implique mayores costes de coordinación y mantenimiento.
El ejemplo canadiense no es una receta automática
La experiencia canadiense conecta con un problema más amplio. Las potencias medias no pueden sustituir a las hegemonías en la defensa de instituciones como Naciones Unidas, pero sí pueden limitar los daños cuando las grandes potencias erosionan acuerdos y normas. Estados Unidos y China han contribuido a debilitar marcos de cooperación, mientras Rusia e Irán han aprovechado ese entorno para actuar con mayor agresividad.
La coordinación entre países medianos sigue siendo difícil. Incluso la Unión Europea, el bloque más desarrollado de este grupo, muestra problemas para transformar su peso económico en una política exterior y de defensa plenamente coherente. Sin embargo, la cooperación puntual puede ser efectiva cuando persigue objetivos concretos. La reactivación del acuerdo comercial transpacífico después de la retirada estadounidense durante el primer mandato de Trump, impulsada por Japón, constituye un ejemplo de esa capacidad de adaptación.
La guerra de Ucrania ofrece otra referencia. El aumento del apoyo financiero y militar de Europa y Canadá tras el repliegue estadounidense demuestra que las potencias medias pueden coordinar recursos y sostener a un aliado bajo presión. Pero también revela sus límites: la ayuda conjunta no elimina la superioridad de las grandes potencias ni garantiza resultados rápidos. La diplomacia energética de Washington recuerda que quien controla recursos estratégicos conserva instrumentos de presión difíciles de neutralizar.
Reformas internas para ganar influencia externa
El aspecto más relevante de la estrategia de Carney no se encuentra en los gestos diplomáticos, sino en la relación entre política exterior y capacidad nacional. Un país que desea resistir presiones necesita una economía productiva, finanzas públicas sostenibles, infraestructura energética y fuerzas armadas creíbles. La diversificación internacional puede ganar tiempo, pero no compensa indefinidamente un deterioro interno.
El primer ministro parece haber entendido esa conexión. Sus reformas buscan abrir la economía y elevar la productividad al mismo tiempo que refuerzan la autonomía energética y militar. También han modificado su posición política. La aprobación de Carney se acerca al 70%, según las encuestas citadas, pese a que apenas era conocido por la mayoría de los canadienses hace dos años. Esa evolución sugiere que una política de reformas puede conservar respaldo cuando la población percibe una amenaza externa clara y un propósito nacional reconocible.
El margen de maniobra seguirá siendo limitado
Canadá dispone de ventajas que otros países no pueden reproducir fácilmente: enormes reservas de energía y minerales, una ubicación alejada de varios focos principales de tensión y una frontera estable con Estados Unidos. Aun así, su posición continuará expuesta. Alberta celebrará el 19 de octubre un referéndum sobre la posibilidad de una futura separación, una consulta que pone de relieve las tensiones territoriales y la importancia estratégica de sus recursos petroleros.
La relación con Washington podría mejorar cuando Trump deje el cargo en 2029, pero Ottawa no puede construir su estrategia sobre esa hipótesis. La incertidumbre ya ha alterado las prioridades canadienses. Para las potencias medias, la enseñanza es concreta: no se trata de rivalizar con los gigantes, sino de reducir vulnerabilidades, formar coaliciones específicas y utilizar las crisis externas para resolver problemas internos aplazados durante años.
