El Gobierno y las Fuerzas Armadas de Bolivia reivindicaron este viernes a los militares que combatieron y capturaron a Ernesto Che Guevara en 1967, en un acto celebrado en La Paz con motivo del “Día de la victoria del soldado contra guerrillero”. La ceremonia coincidió con el 59 aniversario de la muerte del revolucionario argentino-cubano y colocó nuevamente a los excombatientes bolivianos en el centro de una memoria histórica durante décadas dominada por la figura del Che.
El homenaje tuvo lugar en el Colegio Militar del Ejército, con la participación del ministro de Defensa, Ernesto Justiniano; jefes militares; cadetes y antiguos miembros de las unidades que participaron en la campaña de Ñancahuazú. Unos 15 excombatientes, vestidos con el uniforme del Ejército boliviano, desfilaron ante el palco principal junto a los alumnos de la institución militar.
Una ceremonia para reconocer a quienes quedaron fuera del relato
Justiniano sostuvo que los soldados homenajeados defendieron la soberanía nacional “en uno de los episodios más difíciles” de la historia boliviana. Recordó que eran jóvenes enviados a combatir en un escenario marcado por la incertidumbre y el peligro, donde algunos sobrevivieron y otros murieron. El ministro insistió en que reconocer su actuación no implica desconocer la dimensión política o humana de la guerrilla, sino ampliar una narración que, a su juicio, había privilegiado casi exclusivamente a sus protagonistas.
“La historia debe estudiarse con libertad y con todos los hechos”, afirmó Justiniano. La frase resume el esfuerzo del Gobierno por presentar el homenaje como un acto de reconocimiento institucional y no como una operación destinada a reabrir las disputas ideológicas del pasado. En esa perspectiva, honrar a los beneméritos bolivianos —como se conoce en el país a los veteranos de Ñancahuazú— no exigiría negar otras interpretaciones sobre la presencia del Che en Bolivia.
El giro frente a los años de Evo Morales
La decisión adquiere un significado político por contraste con el periodo de Evo Morales, quien gobernó Bolivia entre 2006 y 2019. Durante esos años, la conmemoración de esta fecha estuvo asociada principalmente a homenajes a Ernesto Guevara, convertido por amplios sectores del oficialismo en símbolo de lucha antiimperialista y de transformación social. Los militares bolivianos que intervinieron en su captura quedaron entonces relegados a un segundo plano en los actos oficiales.
El cambio comenzó a hacerse visible en 2020, durante el Gobierno transitorio de Jeanine Añez. En ese momento, las autoridades organizaron un acto de desagravio para los veteranos de Ñancahuazú y los calificaron como héroes de la operación que terminó con la captura del guerrillero. La ceremonia actual retoma esa línea, aunque con un lenguaje menos abiertamente confrontativo y con mayor énfasis en la necesidad de incorporar distintas memorias a la historia nacional.
La captura del Che y el lugar de Gary Prado
Entre los militares reconocidos en años anteriores estuvo Gary Prado Salmón, fallecido en 2023. Prado dirigió la patrulla que localizó al Che en octubre de 1967, cuando la guerrilla se encontraba debilitada y aislada en la zona de La Higuera, en el departamento oriental de Santa Cruz. Herido durante la operación, el militar se convirtió en una de las figuras más conocidas de la campaña contra la guerrilla y en un referente para los excombatientes bolivianos.
La captura marcó el desenlace de una incursión que Ernesto Guevara había concebido como el inicio de un foco revolucionario capaz de extenderse por Bolivia y, posteriormente, por otros países sudamericanos. Sin embargo, la columna guerrillera no logró consolidar apoyo suficiente entre las comunidades locales, sufrió problemas de abastecimiento y fue perseguida por el Ejército boliviano con respaldo logístico y de inteligencia de Estados Unidos.
Una victoria militar rodeada de preguntas históricas
La muerte del Che, ocurrida en La Higuera, continúa rodeada de interrogantes. Uno de los principales debates se refiere a la orden de ejecutarlo: persiste la discusión sobre el grado de responsabilidad del Gobierno del general René Barrientos y sobre la posible influencia de Estados Unidos en esa decisión. El episodio no se agota, por tanto, en la versión de una victoria militar boliviana, porque también está vinculado a la Guerra Fría, a la soberanía nacional y a la intervención extranjera en los conflictos latinoamericanos.
Los restos de Guevara tampoco fueron localizados de inmediato. Permanecieron desaparecidos hasta 1997, cuando fueron encontrados en Bolivia y trasladados a Cuba, donde reposan en un memorial de Santa Clara. Esa prolongada búsqueda contribuyó a consolidar su dimensión internacional y revolucionaria, mientras que la experiencia de los soldados que lo enfrentaron quedó durante años limitada a la memoria de las Fuerzas Armadas y de sus familias.
El homenaje celebrado en La Paz intenta corregir ese desequilibrio sin resolver por sí mismo las controversias sobre 1967. Su importancia reside en mostrar que la disputa por la memoria sigue activa: para algunos bolivianos, el Che representa una causa continental contra la desigualdad y el imperialismo; para otros, su llegada constituyó una incursión armada contra el Estado. La reivindicación oficial de los excombatientes no elimina esa tensión, pero confirma que el Estado boliviano busca ahora reconocer también a quienes, desde su propia versión, defendieron el territorio y pagaron el costo humano de aquella confrontación.
