En apenas dos años, Abiy Ahmed pasó de encarnar la esperanza de una nueva Etiopía a gobernar un país sumido en una guerra civil, con denuncias de abusos, hambre, desplazamientos y limpieza étnica en Tigray. El contraste no es solo la historia de un dirigente que perdió rápidamente su prestigio internacional: también revela los riesgos de conceder un reconocimiento político antes de que sus resultados puedan ser comprobados.
El primer ministro recibió el Nobel de la Paz en 2019 por sus esfuerzos para alcanzar la paz y la cooperación internacional, especialmente por el acuerdo firmado con Eritrea en 2018, que puso fin a uno de los conflictos más prolongados de África. La distinción consolidó la imagen de un reformista capaz de modernizar, democratizar y abrir la economía del país. Sin embargo, cuando inició su segundo mandato de cinco años, lo hizo tras unas elecciones cuestionadas y mientras las fuerzas federales combatían contra el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF).
La promesa reformista se quedó atrapada en la guerra
Cuando llegó al poder en 2018, Abiy liberó a decenas de miles de presos políticos, levantó la prohibición contra partidos opositores, pidió perdón por la brutalidad policial y formó un Gobierno paritario, con la primera mujer en la presidencia del país. Su discurso inaugural apelaba a la democracia y la libertad, y sus primeras decisiones parecían confirmar que Etiopía avanzaba hacia una transición política real.
El conflicto con Tigray alteró por completo esa trayectoria. El aplazamiento de las elecciones nacionales por la pandemia agravó la disputa entre el Gobierno federal y las autoridades tigrinas, que organizaron sus propios comicios pese a la decisión de Adís Abeba. El Ejecutivo respondió bloqueando fondos para la región. Poco después, un ataque del TPLF contra una base militar federal desencadenó la guerra.
Desde entonces, miles de personas han muerto y millones han sido desplazadas. Naciones Unidas y otras organizaciones han denunciado restricciones al acceso de la ayuda humanitaria y una situación de hambre que afecta a cientos de miles de habitantes. Al mismo tiempo, el Gobierno ha detenido o apartado a dirigentes opositores en otras regiones. Las elecciones, celebradas con retrasos y en zonas donde la seguridad impedía votar, terminaron otorgando al partido de Abiy 410 de los 436 escaños parlamentarios.
El problema no empezó en Tigray
La guerra hizo visible una transformación que ya estaba en marcha. Abiy prometía construir una identidad nacional etíope por encima de las divisiones étnicas, pero su proyecto chocaba con una estructura política diseñada precisamente para proteger esas identidades. Etiopía reúne cerca de 80 grupos étnicos y diez estados federados; en ese contexto, cualquier intento de concentrar poder en el Gobierno central puede interpretarse como una amenaza existencial.
El TPLF había dominado la coalición gobernante durante tres décadas, pese a representar a una minoría de la población. La llegada de Abiy, perteneciente a la etnia oromo, desplazó a figuras tigrinas de posiciones clave y abrió una lucha por el control del Estado. Para el TPLF, el primer ministro pretendía desmantelar el federalismo constitucional; para Abiy, sus antiguos dirigentes defendían privilegios acumulados y obstaculizaban la democratización.
La tensión se volvió aún más peligrosa porque el reformismo convivió desde el principio con prácticas autoritarias. Antes de la guerra ya se habían reprimido protestas con un alto número de víctimas, producido asesinatos extrajudiciales y detenido a líderes opositores. La concentración de decisiones en torno a Abiy mostró que la apertura institucional no había creado todavía contrapesos capaces de limitar al Ejecutivo.
El Nobel como estímulo, no como veredicto
El caso reabre una discusión sobre el sentido del Nobel de la Paz. El testamento de Alfred Nobel hablaba de reducir el armamento, fomentar la fraternidad entre los pueblos y promover la paz. Con el tiempo, el premio amplió su alcance para reconocer a activistas, organizaciones humanitarias y defensores de causas ambientales. Esa evolución ha permitido distinguir labores esenciales, pero también ha hecho más difícil medir si un galardón reconoce una paz consolidada o una expectativa política.
El Comité Noruego admitió que el premio a Abiy podía parecer prematuro y explicó que sus esfuerzos necesitaban reconocimiento y estímulo. Esa lógica convierte el Nobel en una herramienta de influencia: al premiar a un dirigente, la comunidad internacional intenta reforzar la conducta que espera de él. El riesgo aparece cuando el reconocimiento sustituye a la evaluación. La legitimidad internacional puede fortalecer a un líder reformista, pero también aumentar su margen de maniobra si abandona el camino inicial.
La historia ofrece precedentes incómodos. Aung San Suu Kyi terminó asociada a la persecución de los rohingyas; Menachem Begin ordenó la invasión del Líbano después de recibir el premio por los acuerdos de Camp David; Mijaíl Gorbachov autorizó el uso de tanques contra movimientos independentistas bálticos; y Henry Kissinger compartió el galardón mientras continuaba la guerra de Vietnam. Estos casos no invalidan necesariamente los logros reconocidos, pero demuestran que un premio no puede funcionar como garantía moral permanente.
La lección para una transición frágil
La trayectoria de Abiy sugiere que el fracaso no procede únicamente de una supuesta corrupción personal del poder. También nace de instituciones débiles, conflictos territoriales sin resolver y reformas que alteran el equilibrio entre grupos antes de construir mecanismos de confianza. En una transición desde el autoritarismo, abrir el sistema puede liberar demandas contenidas durante años; si el Estado no sabe procesarlas, la promesa democrática puede convertirse en una nueva disputa por el control.
Por eso, el futuro de Etiopía no dependerá solo de que Abiy elija entre la represión y el diálogo. También dependerá de si el país consigue crear reglas aceptadas por sus múltiples comunidades, garantizar el acceso humanitario y permitir una oposición con capacidad real de competir. El Nobel de 2019 premió una dirección posible. La guerra de Tigray obliga ahora a medir algo más difícil: si esa dirección llegó a convertirse alguna vez en una transformación duradera.
